서울시가 강남 심야 자율주행 택시를 20일 오후 10시부터 기존 7대에서 19대로 늘린다고 19일 밝혔다. 자율주행 택시의 배차 효율을 높이고 더 많은 시민이 심야 이동수단으로 이용할 수 있도록 하기 위해서다.
이날 시에 따르면 증차와 함께 자율주행 기술 고도화도 함께 이뤄진다. 어린이 보호구역을 포함한 강남 운행구역 전 구간에서 자율주행이 가능하도록 국토교통부 허가를 거쳐 단계적으로 확대할 계획이다.
이번 증차로 기존 운행업체인 에스더블유엠은 5대에서 13대로, 카카오모빌리티는 2대에서 6대로 늘려 총 19대를 운영한다. 시는 지난해 9월부터 자율주행자동차 유상운송 사업자를 공개 모집해 외부 전문가와 함께 보안성 점검과 안전운행 능력 평가를 거쳐 안전성을 검증했다.
'강남 심야 자율주행택시'는 2024년 9월 첫 운행 이후 올해 7월 말까지 총 1만 5140건의 탑승을 기록했다. 올해 4월 유료화 전환 이후에도 6176건의 이용 기록을 달성해 시민 수요가 꾸준히 이어지고 있다.
시는 국토부 '자율차 시범운행지구 서비스 지원사업'을 바탕으로 도심에서 자율주행 택시를 정식 교통수단으로 운행하며 기술과 안전성을 검증해왔다. 11월에는 상암 일대에서 운전석에 사람이 타지 않는 레벨4 자율주행 택시도 운영할 예정이다.
여장권 서울시 교통실장은 "더 많은 시민이 심야 시간대 자율주행 택시를 편리하게 이용하고, 서울 야간경제 활성화에도 기여할 수 있을 것으로 기대한다"며 "앞으로 자율주행 서비스를 단계적으로 고도화해 시민이 체감할 수 있는 미래 교통서비스를 구현해 나가겠다"고 말했다.
