남은 재고 1700발 미만
함선·항공기 등도 아시아·유럽서 반출
“중국·러시아 의사결정에 상당한 영향”
8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 이란의 보복 공격에 대응하기 위한 미국의 방공 미사일 재고가 트럼프 행정부 고위 관리들을 걱정하게 할 정도로 소모됐고 이런 탓에 유럽과 아시아 고객에 대한 납품도 연기되고 있다고 보도했다.
지금까지 미국이 이란에 떨어뜨린 미사일만 수백만 달러짜리 수천 발로 알려졌다. 해당 미사일들은 전 세계 공급업체 네트워크에서 조달한 정밀 부품으로 만들어지는 것이어서 생산하는 데 몇 년씩 걸린다. 특히 패트리엇 방공 요격 미사일은 이번 전쟁에서만 1500발 넘게 쓰였는데, 재고를 채우기까지 2년 이상이 걸릴 수 있다고 NYT는 설명했다. 현재 미국에 남은 재고는 1700발이 채 안 되는 것으로 전해졌다.
미사일만 문제가 아니다. 미 국방부는 유럽과 아시아 전역에서 함선과 항공기, 방공 부대를 중동에 급파했다. 이는 장비 유지 보수와 병력 사기에 연쇄적인 영향을 미쳤으며 그 결과 아시아와 유럽에서 미국의 화력이 크게 약해졌다고 NYT는 미국과 서방 고위 관리들을 인용해 지적했다.
실제로 미국의 이란 공습이 한창이던 당시 한국에서 사드(THAAD)가 중동으로 반출됐다는 의혹이 있었다. 관련 보도에 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 미 상원 군사위원회에 출석해 부인했지만 이후에도 한국 방공망 약화를 우려하는 미국 매체들의 보도는 이어졌다.
NYT 역시 “미국 정부 관계자는 ‘국방부가 전술 감시 자산을 중동에 재배치하고 방공망을 철수함에 따라 북한과의 전쟁에서 주한 미군이 더 취약해질 것’이라고 말했다”며 “일부 관리들은 한국과 일본이 미국의 비핵화 방어 능력에 의문을 품고 더 신뢰할 만한 억지력을 구축하고자 자체 핵무기 개발에 나설 가능성을 우려하는 중”이라고 설명했다.
톰 카라코 전략국제문제연구소(CSIS) 선임 연구원은 “군수품 고갈은 재래식 억제 수단의 세대 소멸”이라며 “이는 러시아와 중국의 의사 결정에 상당한 영향을 미칠 수 있다”고 분석했다. 그는 “그들은 매우 의도적으로 자신들이 원하는 시점에 어떤 조치를 할 수 있다”며 “왜냐하면 미국이 (미사일 시스템을) 재건하는 데 몇 년이 걸릴 것이기 때문”이라고 경고했다.
한편 숀 파넬 국방부 대변인은 무기 부족 보도에 관해 사실이 아니라고 부인했다. 그는 “미국은 대통령이 원하는 시간과 장소에 공격할 수 있는 모든 것을 갖췄다”고 반박했다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인도 “우리 방위산업체들은 그 어느 때보다 많은 군수품을 생산하고 있고 공장과 장비를 기록적인 수준으로 빠르게 확장하는 중”이라고 해명했다.
