국내에서 최초로 태어난 쌍둥이 자이언트 판다 자매인 루이바오와 후이바오가 세 번째 생일을 맞이해 팬들과 특별한 순간을 보냈다. 이번 행사는 번식 연령에 도달하기 전 중국으로 돌아가야 하는 국제 규정에 따라 이들이 한국에서 맞이하는 마지막 생일잔치가 될 것으로 보인다.
7일 삼성물산 리조트부문에 따르면 이날 오전 에버랜드 판다 세컨하우스에서 강철원, 송영관 등 판다 주키퍼들과 사전에 초청된 고객들이 참석한 가운데 쌍둥이 판다 자매의 세 돌을 축하하는 자리가 마련됐다. 사육사들은 판다들이 즐겨 먹는 대나무로 제작한 대형 케이크를 전달했다. 송영관 주키퍼는 자매가 함께 앉을 수 있는 수제 나무 벤치를 직접 만들어 선물했다. 높은 경쟁률을 뚫고 참여한 30여 명의 팬들은 축하 노래를 부르며 자매의 앞날을 축복했다.
2023년 7월 7일 부모 판다인 아이바오와 러바오 사이에서 각각 180g, 140g으로 세상에 나온 루이바오와 후이바오는 현재 몸무게가 80kg을 웃돌 정도로 튼튼하게 자랐다. 전 세계의 모든 자이언트 판다는 종 번식이 가능한 만 4세가 되기 전에 중국으로 거처를 옮겨야 하는 국제 협약을 따른다. 앞서 이들의 언니인 푸바오도 만 4세 미만이었던 2024년 4월에 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 판다기지로 이동한 전례가 있다.
에버랜드 관계자는 “루이바오와 후이바오의 건강 상태를 면밀히 살피며 중국 측과 협의해 가장 적합한 시기에 안전하게 이동이 이루어질 수 있도록 준비해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
한편 6월 3일에 출생한 막내 아기 판다는 한 달 만에 체중이 7배 이상 늘어나며 내실에서 판다 주키퍼들과 중국 전문가의 관리를 받고 있다. 이 아기 판다의 성장 과정은 에버랜드와 뿌빠TV 등 영상 채널을 통해 전해지며 ‘포바오(four 바오)’, ‘막내바오’ 같은 별명으로 사랑받고 있다.
