중국 정부가 첨단산업 공급망에서 핵심 소재로 분류되는 갈륨의 일본 수출을 약 4개월 만에 다시 시작했다.
21일(현지시간) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 해관총서의 수출입 통계를 확인한 결과 중국은 지난달 일본에 6000kg 규모의 갈륨을 판매한 것으로 집계됐다.
이는 중국이 올해 초 일본에 갈륨과 게르마늄 수출을 전격 중단한 이후 처음 이뤄진 일이다. 다만 게르마늄 수출 재개는 여전히 중단 상태를 유지한 것으로 나타났다. 앞서 중국 정부는 지난해 대만해협 문제로 일본과 마찰을 빚은 뒤 이에 대한 보복성 조치로 무역 제한 조치를 시행하는 과정에서 갈륨과 게르마늄에 대한 수출도 중단한 바 있다.
갈륨과 게르마늄은 반도체, 광섬유, 신재생에너지 시스템, 전기차 급속 충전기 등에 사용되는 핵심 원자재인 것은 물론 미사일 유도 시스템용 반도체 등 군사 분야에서도 활용된다.
이에 전문가들은 중국이 민간 수요에 대한 수출을 일부 재개하고, 군사용 수출은 중단한 상태인 것으로 예상하고 있다. 이번 수출 재개가 양국 간 외교적 화해를 뜻하는 것은 아니란 의미다.
쉬톈천 이코노미스트 인텔리전스유닛 선임 이코노미스트는 “양국 관계가 아직 크게 개선되지 않았다는 점을 고려하면 군사적 용도의 갈륨 수출은 여전히 중단되어 있을 가능성이 큰 상황”이라며 “지난달 수출 물량은 민간 수요와 관련이 더 클 것”이라고 분석했다.
이번 갈륨 수출을 제외하면 중국은 여전히 일본을 대상으로 주요 전략 광물 공급을 제한한 상태다.
SCMP는 “게르마늄, 텅스텐, 디스프로슘·터븀과 같은 희토류 품목은 여전히 대일본 수출이 재개되지 않고 있다”고 짚었다.
한편 중국의 대일본 수출 제한이 여전히 이어지는 상황 속에 일본 역시 다른 활로를 적극 모색 중이다. 일본은 지난주 주요 7개국(G7) 정상회의 자리에서 현재의 희토류 공급망의 특정 국가 의존도를 2030년까지 60% 이하로 낮추겠다는 공동 구상에 동참하겠다고 선언한 바 있다.
