눈에 건조한 환경‧감염 조심하고 개인 위생 관리해야
초여름은 야외활동이 늘고 냉방기 사용이 본격화되는 시기다. 강한 햇빛과 자외선, 에어컨 바람, 물놀이 등은 눈에 부담을 주며 다양한 안질환을 유발하거나 악화시킬 수 있다. 특히 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 긴 현대인들은 눈의 피로와 건조함을 더 쉽게 느낄 수 있어 각별한 관리가 필요하다.
대표적인 질환은 안구건조증이다. 에어컨이나 선풍기 바람에 장시간 노출되면 눈 표면의 수분이 쉽게 증발한다. 여기에 디지털 기기 사용으로 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어들면 건조감과 이물감, 눈 시림, 충혈 등이 나타날 수 있다. 증상이 지속되면 만성 염증으로 이어질 가능성도 있다.
안구건조증은 눈물의 양이 부족하거나 눈물층의 균형이 무너질 때 발생한다. 특히 눈꺼풀 안쪽에 위치한 마이봄샘 기능이 떨어지면 눈물 증발이 빨라져 증상이 심해질 수 있다. 이 경우 눈꺼풀을 따뜻하게 찜질하면 기름샘 기능 회복과 혈액순환 개선에 도움이 된다.
인공눈물은 안구건조증 관리에 효과적인 방법의 하나다. 다만 방부제가 포함된 제품은 과도하게 사용할 경우 각막을 자극할 수 있어 사용 횟수에 주의해야 한다. 반면 일회용 제품은 상대적으로 부담이 적다.
인공눈물을 자주 사용하면 내성이 생긴다는 인식도 있지만 의학적으로 근거는 없다. 오히려 증상 초기에는 충분히 사용해 눈물층을 안정시키는 것이 도움된다.
여름철 수영장과 워터파크 이용이 늘면서 유행성 각결막염 발생 위험도 커진다. 이 질환은 바이러스 감염으로 발생하며 전염성이 매우 강하다. 환자와의 접촉은 물론 수건, 베개 등 생활용품을 통해서도 감염될 수 있다.
초기에는 눈 충혈과 눈물 증가, 이물감, 가려움증 등이 나타난다. 증상이 진행되면 눈꺼풀이 붓거나 통증이 동반될 수 있으며 일부 환자에서는 각막 혼탁과 시력 저하 같은 후유증이 남기도 한다.
물놀이 중에는 눈을 비비지 않는 것이 중요하다. 특히 콘택트렌즈를 착용한 상태에서 수영을 하면 세균이나 미생물이 렌즈에 달라붙어 감염 위험이 높아질 수 있어 렌즈 착용은 피하는 것이 바람직하다. 만약 유행성 각결막염에 감염됐다면 전염력이 사라질 때까지 공용 수영장이나 워터파크 이용을 자제하고 개인 물품도 별도로 사용하는 것이 좋다.
최문정 국민건강보험 일산병원 안과 교수는 “여름철에는 자외선과 냉방기, 물놀이 등 다양한 환경 요인으로 눈 건강이 쉽게 악화될 수 있다”며 “눈 시림이나 충혈, 이물감 같은 증상이 반복된다면 방치하지 말고 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.
