술 없이 식사 대화 즐기는 클럽 인기
논알코올 음료 시장, 연평균 18% 성장 전망
13일 일본 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 미국의 알코올 소비량은 최근 3년 동안 약 12% 감소했다. 시장조사업체 IWSR에 따르면 지난해 미국의 알코올 소비량은 전년보다 약 5% 줄었으며 코로나19 팬데믹(전염병 대유행) 당시 정점을 찍었던 2021년과 비교하면 감소 폭은 12%에 달한다.
이 같은 변화의 중심에는 이른바 ‘소버큐리언(Sobercurian)’이 있다. 소버큐리언은 술에 취하지 않은 상태를 뜻하는 ‘소버(Sober)’와 호기심을 뜻하는 ‘큐리어스(Curious)’를 결합한 신조어로, 술 없이도 사교와 여가를 즐기는 사람들을 말한다.
텍사스주 오스틴에서는 술 없이 식사와 대화를 즐기는 ‘소버 서퍼 클럽’이 인기를 끌고 있다. 2023년 시작된 이 모임은 지금까지 참가자가 500명을 넘었으며, 뉴욕 등 다른 도시로도 확산하고 있다.
뉴욕 맨해튼 이스트빌리지에 문을 연 ‘노모어 카페’는 칵테일과 맥주, 와인까지 모두 논알코올 제품만 판매하는 술 없는 바(bar)다. 재즈 공연과 사교 모임 등을 제공하며 새로운 소비층을 끌어들이고 있다.
이 같은 현상은 건강에 대한 관심 증가와 물가 상승이 맞물린 결과로 분석된다. 미국 보건복지부는 지난해 음주가 흡연과 비만에 이어 암을 유발하는 주요 예방 가능 요인이라고 경고했다. 여기에 뉴욕에서는 칵테일 한 잔 가격이 20달러를 넘는 경우도 많아 비용 부담도 커졌다.
실제 미국 여론조사업체 갤럽 조사에 따르면 지난해 술을 마신다고 답한 미국 성인의 비율은 54%로 1939년 조사 시작 이후 가장 낮았다. 특히 18~34세의 음주 비율은 50%로 전 연령층 가운데 가장 낮았다.
반면 논알코올 시장은 빠르게 성장하고 있다. IWSR은 미국 논알코올 음료 시장이 2024~2028년 연평균 18% 성장해 2028년에는 시장 규모가 50억달러(약 8조원)에 이를 것으로 전망했다.
하지만 주류 소비 감소는 식당과 주류업체들에는 부담이다. 미국 맥주업체 몰슨쿠어스는 지난해 직원 10% 감축 계획을 발표했으며 주요 주류업체들은 논알코올 음료 사업 확대와 인수합병(M&A)을 통해 돌파구를 모색하고 있다.
