정용진 회장, 전날 손정현 스타벅스 대표 해임 이어 직접 사과문 발표
스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 진행한 마케팅 이벤트가 역사의식 부재 논란을 넘어 정치권과 시민사회의 거센 공분으로 번지고 있다. 신세계그룹 경영진이 사태 수습을 위해 광주를 찾았으나 오월단체들의 냉대를 받으며 사태는 장기화 조짐을 보이고 있다.
김수완 신세계그룹 경영전략실 대외협력본부장(부사장)은 19일 오전 광주 5·18기념재단을 방문해 사과의 뜻을 전하려 했으나, 5·18기념재단과 공법 3단체는 면담 자체를 거부했다.
김태찬 5·18부상자회 부회장은 “사전 협의 없는 기습 사과는 진정성을 의심케 하는 행보”라며 “정확한 경위 설명과 진상조사가 선행되지 않는다면 이는 또 다른 노이즈 마케팅에 불과하다”고 일갈했다.
면담을 거부 당한 김 부사장은 취재진에게 “이번 사태에 대해 그룹도 엄중하게 생각하고 있다”며 “오월 영령에 진심으로 사죄하고, 부적절한 마케팅인 만큼 재발하지 않도록 최선을 다해 노력하겠다”고 밝혔다.
이어 “논란이 된 행사는 어떠한 고의성이나 의도를 가지고 하지 않았다”며 “향후 모든 경위가 파악되면 다시 한번 (5·18 단체) 찾아뵙고 사과드리도록 하겠다”고 전했다.
이번 논란은 스타벅스가 전날 ‘탱크 텀블러’ 등을 판매하며 ‘탱크데이, 책상을 탁’이라는 문구를 사용하면서 촉발됐다. 온라인상에서는 5월 18일에 ‘탱크’라는 단어를 결합한 점과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키는 ‘책상을 탁’이라는 표현이 의도적인 역사 폄훼라는 지적이 쏟아졌다.
파장이 커지자 정용진 신세계그룹 회장은 전날 손정현 SCK컴퍼니(스타벅스코리아 운영법인) 대표를 즉각 해임했다.
특히 이날 대국민 사과문을 발표하며 직접 고개를 숙였다. 정 회장은 사과문을 통해 “그룹 전체의 역사인식과 감수성 부족을 통감한다”며 “전 계열사의 마케팅 심의 절차를 전면 정비하고 임직원 대상 역사 교육을 강화해 재발을 방지하겠다”고 약속했다.
김수완 부사장도 이날 “마케팅 프로세스를 면밀히 점검하고 고의성 여부를 철저히 조사해 다시 자리를 마련하겠다”는 입장을 밝혔다.
하지만 정부와 정치권의 비판 수위는 높고 국민 여론도 여전히 싸늘한 상황이다. 이재명 대통령은 전날 저녁 SNS를 통해 “대한민국의 민주 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태”라며 강한 분노를 표출했다. 이 대통령은 희생자들의 투쟁을 모독한 행위에 대해 도덕적·정치적 책임은 물론 행정적·법적 책임까지 물어야 한다고 강조했다.
더불어민주당 또한 이번 사안을 ‘윤리적 파산 선고’로 규정하며 기업의 역사 왜곡 마케팅에 대한 엄중한 대응을 예고했다.
