호세 무뇨스 사장 “가장 중요한 EV 시장…현지화 더해야”
박민우 AVP본부장 사장 “中 자율주행 경쟁력 있어”
아이오닉 V로 中 재공략…중국 전략 전환 상징
CATL 회장·베이징자동차그룹 경영진 등 부스 찾아 밀월 과시
현대자동차가 세계 최대 전기차 시장인 중국에서 ‘학습자’의 자세로 전략을 다시 짠다. 과거 글로벌 완성차 브랜드의 경쟁력을 앞세워 중국 시장을 공략하던 방식에서 벗어나 중국의 전동화·지능화 기술을 흡수하고 현지 생태계와 결합하는 전략으로 방향을 틀었다.
장재훈 현대차그룹 부회장은 24일(현지시간) 중국 베이징 중국국제전람중심 순이관에서 열린 ‘2026 베이징 국제 모터쇼(오토 차이나)’ 현장에서 기자들과 만나 “중국은 많이 얻어야 하고 많이 배워야 할 시장”이라고 말했다. 이어 “전동화와 스마트 기술은 이미 보편화됐다”며 “그 안에서 차별화되는 기술적 포인트를 중심으로 봐야 한다”고 강조했다.
현대차가 중국 시장을 바라보는 시각이 달라졌다는 의미다. 중국은 더 이상 판매량 회복만을 노리는 시장이 아니다. 전기차, 배터리, 자율주행, 인공지능(AI) 기반 스마트카 기술이 가장 빠르게 확산하는 경쟁 무대이자 글로벌 전략을 검증하는 시험대로 성격이 바뀌고 있다.
호세 무뇨스 현대차 사장도 같은 인식을 드러냈다. 무뇨스 사장은 미디어 간담회에서 “중국에서 그동안 성과를 거둬온 것은 사실이다. 24년간 1200만대를 판매했다. 다만 상황이 좋을 때 안주하고 스스로를 과신했던 측면이 있었다”고 진단했다. 그러면서 “중국에서 겸손해지는 법을 배웠고 중국 합작 파트너인 베이징자동차그룹(BAIC) 뿐만 아니라 딜러, 고객의 목소리를 진솔하게 들었다”며 “자동차 산업뿐 아니라 이종산업에서도 배움의 기회를 찾고 싶다”고 덧붙였다.
박민우 현대차·기아 AVP본부장 사장은 “결국 자율주행은 글로벌 시장에서 하나의 종착점으로 수렴하는 기술”이라며 “중국, 한국, 미국 간 큰 차이를 단정하기는 어렵다”고 설명했다. 그는 “중국 기술은 과거부터 지속적으로 경험해 왔고 현재도 빠르게 발전하고 있다”며 “최근 버전 역시 경쟁력 있는 수준”이라고 평가했다.
중국 협력 파트너들도 현대차와의 밀착을 과시하고 있다. 쩡위친 CATL 회장은 아이오닉 V 공개를 축하하기 위해 현대차 부스를 방문해 발표 직전 장 부회장과 인사를 나눴다. 그는 장 부회장과 환담에서 글로벌 협업 확대를 언급한 것으로 전해졌다.
베이징자동차그룹의 장젠용 동사장도 현대차를 찾았다. 그는 아이오닉 브랜드의 중국 론칭에 대한 축하와 지속적인 협력을 다짐했다. 장 부회장은 “가장 어려운 시장이지만 꼭 여기서 다시 한번 재기해서 성공을 만들고 싶다”고 화답했다.
현대차는 이번 모터쇼에서 아이오닉 브랜드를 중국에 공식 론칭하고 첫 중국 전략형 전기차 ‘아이오닉 V’를 공개했다. 아이오닉 V는 현대차의 중국 전략 전환을 상징하는 모델이다. 현대차가 내세운 ‘중국에서, 중국을 위해, 세계로’ 전략의 첫 결과물이다.
현대차는 아이오닉 V를 시작으로 중국 전용 전동화 라인업을 확대한다. 중국에서 개발한 모델을 아시아태평양, 호주, 동남아 등으로 확산하는 방안도 검토한다. 무뇨스 사장은 “중국에서 성장하면 다른 권역의 리스크를 미리 예방하는 기회도 될 것”이라고 말했다.
