중국 토종 커피 기업 루이싱커피가 미국 스페셜티 커피 브랜드 블루보틀 커피를 인수하며 글로벌 커피 시장에서 영향력 확대에 나섰다.
4일(현지시간) 중국 계면신문과 완뎬 등 보도에 따르면 루이싱커피의 투자사이자 운영사인 센추리엄 캐피털은 블루보틀 커피의 전 세계 매장을 네슬레로부터 인수하는 계약을 체결했다. 인수 금액은 4억달러(약 5800억원) 미만으로 알려졌다.
이번 거래로 센추리엄 캐피털은 블루보틀 매장 운영권을 확보하게 된다. 다만 블루보틀의 최대주주인 네슬레는 커피 머신, 캡슐 커피 등 소비재 사업은 계속 보유할 계획이다. 네슬레는 2017년 약 4억2500만달러를 투자해 블루보틀 지분 약 68%를 확보한 바 있다.
현지 매체들은 이번 인수에 대해 커피 시장에서 상징적인 결합이라고 평가했다. 제3의 커피 물결을 대표하는 프리미엄 브랜드와, 공급망과 규모를 앞세워 급성장한 중국 커피 기업이 손을 잡는 구조라는 것이다. 계면신문은 "이번 거래가 블루보틀의 중국 및 글로벌 시장 전략에 중요한 변곡점이 될 수 있다"고 분석했다.
블루보틀은 2022년 중국 시장에 진출했지만 성장 속도는 기대에 미치지 못했다는 평가를 받아왔다. 현재 상하이와 선전, 항저우 등에서 약 15개 매장을 운영 중이며, 전 세계적으로는 약 140개 매장을 보유하고 있다.
한편 루이싱커피는 중국의 ‘스타벅스’로 불리는 최대 토종 커피 체인이다. 2017년 베이징에서 창업한 뒤 빠른 확장으로 2019년 미국 나스닥에 상장했지만, 이듬해 매출 조작 사실이 드러나 상장 폐지되는 위기를 겪었다. 이후 경영진 교체와 구조조정을 거치며 재정비에 나섰고, 2023년에는 중국 시장에서 스타벅스를 제치고 1위 커피 브랜드로 올라섰다.
실적 성장도 이어지고 있다. 루이싱커피의 지난해 4분기 매출은 128억위안(약 2조7200억원)으로 전년 대비 33% 증가했으며, 매장 수는 3만1048개로 같은 기간 39% 늘었다.
