인공지능(AI) 산업을 핵심 국정 과제로 내세운 이재명 대통령은 이번 싱가포르 국빈 방문에서 AI 협력 강화를 핵심 의제로 제시했다. 로렌스 웡 총리와의 정상회담은 물론, 'AI 커넥트 서밋' 등 공식 일정에서도 AI를 미래 성장동력의 축으로 삼아 공동 연구와 산업 연계를 확대해야 한다는 메시지를 거듭 강조했다
이 대통령은 2일 양국의 AI 분야 미래 리더들이 모여 공동 발전을 모색하는 'AI 커넥트 서밋'에 참석, 축사를 통해 "대한민국과 싱가포르의 동반성장으로 AI 산업의 흐름을 선도하는 'AI 대항해 시대'를 열어갈 것"이라고 밝혔다.
이번 행사는 세세계적 수준의 AI 경쟁력을 갖춘 양국이 글로벌 시장을 공동으로 선도하기 위한 협력 구상을 구체화하는 자리로, 미래 인재들의 의견을 청취하고 '한-싱가포르 AI 얼라이언스' 출범을 공식화하기 위해 마련됐다.
수던 토마스 파라다테스 그랩(Grab) CTO, 브라이언 로우 싱가포르국립대(NUS) 교수, 김재원 엘리스그룹 대표, 조준희 한국인공지능·소프트웨어산업협회 회장 등 글로벌시장에서 활동하는 양국의 AI 기업인, 벤처캐피탈(VC), 연구자뿐만 아니라, 싱가포르 정부를 대표해 외교장관, HTX(홈팀과학기술청), SGTech 등 정부기관, 업계 관계자 등 150여 명이 함께 했다.
양국은 미국, 중국에 이어 상위권 AI 경쟁력을 보유한 국가로 평가받는다. 정부와 민간이 함께 생태계 확장에 나서고 있는 가운데, 한국은 이번 서밋을 계기로 연구개발(R&D)과 투자 생태계에서 강점을 지닌 싱가포르와의 전략적 협력을 본격화해 국가 AI 역량을 끌어올리고 ‘글로벌 AI 3강’ 도약에 속도를 낸다는 방침이다.
이 대통령은 "지금은 인공지능(AI)이 주도하는 거대한 문명사적 전환의 한 복판"이라며 "이러한 변화의 파고 속에 세계적 수준의 AI 역량을 갖춘 한국과 싱가포르가 손을 맞잡는 것은 필연적인 일"이라고 강조했다.
또 "양국의 (AI 분야) 협력은 단순한 기술 교류를 넘어 전략적 산업 파트너십으로 발전해야 한다"며 "AI를 기반으로 새로운 시장을 개척하고 청년에게 보다 많은 기회를 주는 '아시아 대표 혁신허브'로 도약해야 한다"고 강조했다.
실질적 협력 방안과 관련해서는 연구 분야 지원을 언급했다. 이 대통령은 "연구자들이 인류의 난제 해결을 위한 AI 기술 개발에 전념할 수 있도록 적극 지원하겠다"며 "특히 국가 간 경계를 허무는 공동 연구를 확대하고, 내년부터 국제 공동연구와 인재 교류를 본격화하겠다"고 밝혔다.
특히 이 대통령은 양국이 함께하는 '한-싱 AI 얼라이언스' 출범을 축하했다. 한-싱 AI 얼라이언스는 스타트업부터 대기업, 젊은 연구자부터 세계적 석학에 이르기까지 양국 AI 발전에 기여하고자 하는 다양한 주체들이 참여할 수 있는 개방형 협력 체계로 운영된다.
이 대통령 "대한민국과 싱가포르의 협력은 단순한 기술 교류를 넘어 전략적 산업 파트너십으로 한 단계 더 발전해야 한다"며 "인공지능을 기반으로 새로운 시장을 개척하고, 청년들에게 보다 넓고 보다 많은 기회의 장을 마련함으로써 아시아를 대표하는 혁신허브로 도약해 나갈 것"이라고 다짐했다.
청와대는 이와 관련해 "이 대통령은 우리 정부의 ‘AI 기본사회’와 싱가포르의 사람을 중심에 둔 포용적 AI 정책이 같은 곳을 지향하고 있는 만큼, 양국 정부 및 민간 간 호혜적 협력의 성과가 더욱 클 것"이라며 "양측은 AI 사회로의 전환에 필수적인 에너지 안보 및 녹색 전환 등에서의 협력도 적극 모색해 나가기로 했다"고 말했다.
