AI가 농기계 몰고 로봇이 일손 채운다…과기·농식품부, 피지컬 AI 협업 선언

▲송미령 농림축산식품부 장관이 배경훈 과학기술정보통신부 부총리와 22일 충남 천안 연암대학교 스마트팜 연구 현장을 찾아 ‘농식품 기술·산업 AX(AI+X) 촉진을 위한 정책 간담회’를 열고 인사말을 하고 있다. (사진제공=농림축산식품부)

AI가 농업 현장의 판단을 대신하고, 로봇이 실제 노동까지 수행하는 ‘농업 피지컬 AI’가 정부 부처 공동 과제로 본격 추진된다. 정부가 농업 전 주기 인공지능(AI) 확산을 위한 합동 연구개발과 실증, 정책 협업에 나서기로 뜻을 모으면서다. 농촌 고령화와 만성적인 인력 부족 문제를 기술로 해결하겠다는 구상이 구체화되는 모습이다.

과학기술정보통신부와 농림축산식품부는 22일 충남 천안 연암대학교 스마트팜 연구 현장을 찾아 ‘농식품 기술·산업 AX(AI+X) 촉진을 위한 정책 간담회’를 열고 농업 AI 협력 방안을 논의했다.

이번 간담회는 연암대학교 그린테크이노베이션센터에서 열렸으며, 스마트팜·축산·바이오·반려동물·유통·가격예측 등 농식품 분야 AX 선도 기업과 AI 알고리즘·클라우드 기술기업 관계자들이 참석했다.

▲게티이미지뱅크 농업 로봇 (게티이미지뱅크)

현장에서는 자율주행 농작업 장비, AI 기반 생육·환경 제어기술, 축산 데이터 분석과 자동화 솔루션, 반려동물 행동·건강 모니터링 기술, 농식품 제조공정의 AI 품질관리 등 농식품 전 주기에서 확산 중인 AI 적용 사례가 공유됐다.

참석자들은 AI 기술이 농업과 축산, 식품 제조 현장에서 안전성 강화와 생산성 향상, 품질관리 고도화에 기여하고 있다고 평가하면서도 △데이터 활용과 표준화의 어려움 △실제 농장과 식품 공정에서의 실증 기반 부족 △신기술 도입과 관련한 규제 △초기 투자비용 부담 등을 공통적인 애로사항으로 제시했다. 정부 차원의 데이터 협력체계 구축과 규제 개선, 연구개발 및 실증 지원 강화가 필요하다는 의견도 이어졌다.

특히 농촌 고령화와 일손 부족의 현실적인 대안으로 AI 기반 로봇이 지능적 판단과 물리적 작업을 수행하는 ‘농업 피지컬 AI’ 기술을 조기에 확보하고 현장에 확산해야 한다는 데 참석자들의 공감대가 형성됐다. 단순 자동화를 넘어, 농업 환경을 인식·판단하고 실제 작업까지 수행하는 기술이 필요하다는 것이다.

이에 따라 두 부처는 국내 여건에 맞는 농업 피지컬 AI 기술 개발과 실증을 위한 합동 연구개발 사업을 추진하고, 농산업 AX 관련 기술·산업 동향에 대한 정례적 정보 공유와 현장 소통 체계를 구축하기로 했다. 부처 협업을 기반으로 한 농업·농촌 AX 지원사업도 함께 기획·추진할 계획이다.

간담회를 공동 주재한 배경훈 과기정통부 부총리는 “농식품 분야 AX 전환은 농업·농촌이 당면한 문제 해결을 넘어 산업적 경쟁력을 갖추기 위해 힘을 모아야 할 과제”라며 “농업 피지컬 AI는 우리가 충분히 도전해 볼 만한 분야로, 관련 기술과 산업을 선도할 수 있도록 양 부처가 적극 협력해 나가겠다”고 말했다.

송미령 농식품부 장관도 “AI는 기후위기와 인력 부족 등 농업의 구조적 어려움을 극복하고 지속가능성을 높이는 핵심 수단”이라며 “농업은 기술 성과가 국민의 일상과 바로 연결되는 산업인 만큼, 국민이 체감할 수 있는 AI를 농업·농촌에 빠르게 확산할 수 있도록 긴밀히 협력하겠다”고 밝혔다.