미국식 ‘대학 기업가센터’ 국내 도입… 청년창업 활성화 ‘불씨’ 될까

정부가 미국 스탠포드, 하버드, MIT 등에서 청년창업 활성화를 위해 운영하고 있는 ‘기업가센터’ 모델을 국내 대학에 도입한다.

중소기업청은 올해 처음으로 추진하는 ‘대학 기업가센터’ 주관 대학으로 서울대, 한양대, 카이스트(KAIST), 포항공대, 숙명여대, 인하대 등 6개 대학을 선정하고 내달부터 본격 운영하기로 했다고 8일 밝혔다.

대학 기업가센터는 대학내 분산돼 운영되고 있는 창업관련 교육, 보육, 연구, 컨설팅 등의 기능이 원루프(One-roof)로 운영되도록 통합된 조직이다. 중기청은 그동안 교육과 창업간의 효율적인 연계시스템이 부족했다는 지적에 따라 미국식 기업가센터 방식 도입을 결정한 것으로 전해졌다.

중기청에 따르면 벤처ㆍ창업 중심지 미국의 경우 20세기 초부터 대학 운영의 패러다임이 기업가적 대학(Entrpreneurial University)으로 변화하면서 MIT, 스탠포드, 하버드, UC버클리, 시카고, 뱁슨 등의 대학교들이 기업가센터를 경쟁적으로 운영하고 있다. 특히 실리콘밸리를 지탱하는 스탠포드대학은 기업가센터 활동을 통해 동문 기업 3만9900여개와 540만개의 일자리, 연간 매출액 2조7000억달러를 창출하고 있다.

중기청은 기업가센터 도입으로 대학 구성원들의 창업 접근성을 높이고 다양화된 대학의 창업수요에 대응하겠다는 계획이다. 기업가센터에 선정된 기업에게는 최대 7억원의 정부 예산이 주어지며, 카이스트의 경우 재창업교육 기능으로 추가적으로 5000만원이 더 투입된다. 대학들은 최초 선정 후 초기 3년간 총 사업비의 30%, 4년 이후엔 50% 이상을 부담하게 된다.

중기청 관계자는 “이번 대학 선정은 기업가센터를 운영하고자 하는 의지와 창업교육 인프라 등을 종합적으로 평가해 결정했다”며 “특히 재창업교육 기능이 추가된 카이스트의 경우 대학생뿐만 아니라 일반인들에게도 교육 참여의 문을 넓힐 계획”이라고 설명했다.

일각에선 이미 정부가 시행 중인 ‘창업선도대학’ 모델과의 차별성을 지적하기도 하지만 사업 대상이 다르다. 창업선도대학 사업은 외부 창업자를 교육시켜 사업화를 지원하는 것이 골자다. 외부 창업자가 주 대상으로 사업 참가자의 70~80%를 차지한다. 하지만 대학 기업가센터는 대학내 교수와 학생들이 주 대상이다.

한정화 중기청장은 “이번에 새로 도입되는 기업가센터가 국내 최고 수준 대학 중심으로 운영되는 만큼, 우수한 인재들의 창업도전→성공→재도전의 선순환 창업생태계를 선도하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.