위안화 직거래 체제 구축…중국투자 판 커진다

시진핑 중국 국가주석의 방한을 계기로 원·위안화 직거래 시장 개설 논의가 급물살을 타고 있다. 양국간 무역대금 결제시 원화를 달러로 바꾸고 다시 위안화로 바꾸는 등의 절차를 대폭 줄이게 돼 비용과 환변동 위험을 크게 줄일 수 있을 전망이다. 또 달러화 의존도를 낮춰 환율 안정에도 도움이 될 것으로 보인다.

이주열 한국은행 총재와 후샤오렌 중국인민은행 부행장은 3일 오후 청와대에서 양국 정상이 지켜보는 가운데 ‘위안화 금융서비스 협력제고 양해각서(MOU)’를 체결했다. 양해각서에는 △위안화 청산결제 은행 지정 △원·위안화 직거래 시장 개설 △위안화적격외국인기관투자(RQFII) 허용 등 위안화 거래활성화를 위한 ‘3종세트’가 담겼다.

원·위안화 직거래 시장은 국내 외환시장에서 원화와 달러화간 거래 외에도 원·위안화간의 거래가 이뤄질 수 있도록 하는 것이다. 현재는 직거래가 되지 않아 원·달러화, 달러·위안화 간 환율을 맞춰서 정하는 재정환율로 원·위안화 환율이 정해지고 있다. 시중은행들은 위안화가 필요한 경우 달러화를 들고 나가 홍콩의 역외시장에서 사 오는데 이 과정에서 상당한 거래비용도 발생했다.

이를 위해 양국은 서울소재 중국계 은행을 위안화 청산결제은행으로 지정키로 했다. 그동안 홍콩을 통해 이뤄진 위안화 청산결제가 국내에서도 하루 단위로 이뤄질 수 있게 된 것이다. 또 거래를 통해 확보된 위안화를 중국 증권시장에 직접 투자할 수 있는 길도 열린다. 일단 투자 한도는 800억 위안, 우리 돈으로 13조 원 규모이지만 앞으로 시장수요를 감안해 증액하기로 했다.

이번 합의는 서로의 이해관계가 맞는 ‘윈윈’이 됐다는 평가다. 중국은 중국대로 ‘위안화 국제화’라는 목표를 앞당길 수 있게 됐고, 한국은 한국대로 세계 최대 경제 대국으로 부상한 중국의 금융시장에 한 발짝 다가설 수 있게 됐다. 대개 외국환 직거래 시장 준비 과정은 수년간의 협상과정을 동반하는 반면 양국 정상회담을 통해 단숨에 합의가 이뤄진 점도 눈에 띈다.