차기 포스코 회장 김원길 유력… 경제계, 우려 목소리

차기 포스코 회장에 김원길 국민희망서울포럼 상임고문이 유력한 것으로 알려지면서 경제계에 우려의 목소리가 높다. 포스코는 2000년 민영화 이후 외부 인사가 수장을 맡은 적이 없는 데다 철강업계의 불황으로 전문 경영인이 그 어느 때보다 필요한 시기이기 때문이다.

김 상임고문은 철강업계의 경력이 전혀 없다. 그가 기업에 몸 담았던 경력은 1967~1982년 대한전선과 1985년 청보식품 사장이 전부다. 이후에는 정치권으로 진출해 국회의원과 새천년민주당(현 민주당) 사무총장, 보건복지부 장관을 역임했다. 기업을 떠난지 20년이 넘은 김 상임고문이 재계 서열 6위인 세계적 기업 포스코를 맡기에는 벅찰 것이란 시각이 지배적이다.

철강업계가 장기 불황을 겪고 있는 것도 김 상임고문이 포스코의 수장을 맡기에 부적절하다고 보는 이유 중 하나다. 포스코의 3분기 영업이익은 6328억원으로 4분기 연속 1조 클럽 달성에 실패하고 있다. 또 이 회사의 영업이익률은 2008년 15.9%에서 지난해 5.1%로 급락했다. 포스코가 장기 성장의 발판을 마련하기 위해서는 고부가가치 제품 매출의 극대화와 해외 매출 비중 확대 등의 전문 경영이 절실한 시점이다.

김 상임고문이 포스코 회장에 오르면 전형적인 ‘낙하산 인사’가 되는 것도 결정적인 비난대상이라는 지적이다. 낙하산 식 비 전문인으로 포스코의 수장이 정해지면 현 정권 실세들의 이러저러한 청탁에서도 자유로울 수 없다는 분석이다. 재계 고위 관계자는 “철강업계가 심각한 불황을 겪고 있는 상황에서 전문 경영인도 아닌 외부 낙하산 인사가 선임되면 치열한 국제경쟁 상황에서 겪고있는 철강업계의 어려움을 헤쳐나갈 수 있을지 우려스럽다”고 말했다.

김 상임고문의 포스코 회장 유력설에 회사 내부도 술렁이고 있다. 포스코 고위 관계자는 “그가 수장이 되면 철강업계 사정을 몰라 용어부터 공부해야 할 것”이라며 “지금은 학습 과정을 거쳐야 하는 CEO가 아니라 시급한 현안들을 신속하게 결정할 CEO가 필요하다”고 말했다.

한편 이석채 회장이 물러난 KT도 후임으로 외부 인사가 고려되는 것으로 알려졌다. 표현명 현 KT 사장 이외에 형태근 전 방송통신위원회 상임위원, 이기태 전 삼성전자 부회장이 차기 KT 회장 후보로 이름을 올리고 있다.