국제 합성수지 가격 상승세에 유화업계 업황개선 기대 '솔솔'

최근 국제 합성수지 가격이 상승세를 이어가며 중국 석유화학 제품 시장이 되살아날 조짐이다. 불황에 허덕이던 국내 석유화학업계의 기대감도 덩달아 커지고 있다.

19일 관련업계에 따르면 11월 둘째 주 기준 저밀도 폴리에틸렌(LDPE) 평균가격은 1톤당 1670달러로 지난 9월 1400달러에서 약 20% 상승했다. 연초 1300달러대까지 떨어졌던 LDPE 가격은 올 하반기 들어 꾸준히 오르고 있다.

LDPE는 보호필름, 포장재 등에 범용되는 합성수지다. 가장 기초적인 원료인 만큼 산업경기에 즉시 영향을 받는다. 국내에서는 한화케미칼, LG화학, 롯데케미칼, 삼성토탈, SK종합화학 등 대부분 업체들이 생산하고 있다.

고밀도 폴리에틸렌(HDPE) 가격 역시 최근 강세를 보이고 있다. 11월 둘째 주 기준 HDPE 평균가격은 1톤당 1528달러를 기록했다. 지난 9월 대비 약 50달러 올랐다. HDPE는 주로 일회용 쇼핑백, 용기, 파이프 등에 사용되는 제품이다. 또 ‘가장 가벼운 플라스틱’으로 불리는 폴리프로필렌(PP)도 11월 둘째 주 기준 평균가격이 1톤당 1520달러를 기록, 올 하반기부터 꾸준한 상승세를 보이고 있다.

업계 한 관계자는 “최근 합성수지 가격 추이를 보면 결과적으로 지난해에 비해 대략 1톤당 200달러씩 오른 상태”라며 “범용제품 비중이 커 지난해 실적이 좋지 않았던 롯데케미칼이나 한화케미칼의 향후 실적에 영향을 미칠 것”이라고 설명했다.

최근 합성수지 가격이 이 같이 꾸준한 상승세를 보이고 있는 것은 중국시장 수요 증가의 영향이 크다는 분석이다. 업계 다른 관계자는 “합성수지 최대 시장인 중국은 최근 재고 소진으로 수요가 살아나고 있다”며 “이런 가격 상승세가 조금만 더 이어진다면 중국 시장이 회복된 것으로 판단해도 될 것”이라고 해석했다.

이에 따라 국내 유화업계는 내년부터 중국시장이 본격적으로 회복될 가능성이 클 것으로 전망하고 있다. 업계 관계자는 “일단 중국시장이 회복 조짐을 보이고 있는데다 최근 동남아, 중동업체들의 합성수지 공장들도 잇따라 가동이 지연·중단되면서 앞으로 가격 상승세는 더 이어질 것으로 본다”며 “이에 내년엔 국내 유화업계도 회복할 수 있을 가능성이 클 것”이라고 전했다.