얼어붙은 남북관계… 시선은 다시 ‘한·중 정상회담’으로

남북이 당국회담 무산 이후 책임 떠넘기기와 상호 비방전을 펼치면서 남북관계 경색이 장기화될 조짐을 보이고 있다. 얼어붙은 남북관계에 국내외의 시선은 다시 이달 말로 예정된 한·중 정상회담에 모아지고 있다. 중국이 중재 역할에 나설 가능성이 큰 데다, 북한이 한반도 비핵화 등의 압박에 대화를 선택할 수 있다는 관측에서다.

박근혜 대통령은 14일 청와대에서 방한 중인 중국의 탕자쉬안(唐家璇) 전 중국 외교담당 국무위원을 접견한다. 이 자리에서 박 대통령은 탕 전 위원과 북한 동향을 비롯한 최근 한반도 정세와 오는 27일 시진핑 중국 국가주석과의 한·중 정상회담 의제 등에 대해 의견을 교환할 예정이다.

박 대통령이 공식 일정에 나선 것은 지난 11일 남북당국회담이 무산된 이후 3일만이다. 중국에 남북대화 등 대북 현안과 관련해 중국에 어떠한 메시지를 전달할 지 주목되는 이유다. 지난 12일 방한한 탕 전 국무위원은 한·중수교 이전부터 대(對) 한반도 업무를 오랜 기간 맡아 온 인물이다. 박 대통령은 지난 2005년 한나라당(현 새누리당) 대표 재임 시절 중국 방문 당시 탕 전 위원을 만나 한반도 비핵화를 위한 중국 측의 역할을 당부한 바 있다.

실제 이번 한·중 정상회담은 남북대화 재개를 위한 결정적인 모멘텀이 될 수 있을 것으로 전망된다. 한·중정상회담에서 양국이 한반도 비핵화를 목표로 한 공동성명 채택할 가능성이 높아 북한에 대한 압박이 상당할 것으로 보인다. 북한이 우리 정부의 당국간 대화 제의를 받아들인 것도 비핵화를 촉구하는 중국의 압박이 작용했다는 분석이 설득력을 얻고 있어 이같은 관측에 힘을 싣고 있다.

정성장 세종연구소 수석연구위원은 “이번 회담 무산으로 남북 양측의 협상력 부족과 경직성이 드러난 만큼 서로 유연성을 발휘해 전향적 조치를 취해야 대화 재개가 가능하다”며 “이달말 한중 정상회담을 통해 대화에 대한 압박이 이뤄지면 남북이 결국 대화에 나서는 형국이 될 수도 있을 것”이라고 말했다.

우리 정부도 대화 가능성을 열어둔 채 비핵화를 포함한 대북 압박 기조를 유지하며 북한이 회담에 책임있게 호응해 나와야 한다는 입장을 견지하고 있다. 박 대통령도 회담 무산과 관련,‘신중에 신중을 기하면서도 담담하고 냉철하게’ 사안을 바라보며 오는 27~30일로 예정된 취임 후 첫 중국 방문을 위한 준비에 공을 들인 것으로 전해졌다.