유권자 성향 ‘중도·진보’로 급변

‘경제 살리기’에 대한 기대감과 함께 등장한 2008년 이명박 정부 초기와 달리 4·11 총선을 앞둔 유권자들의 성향이 중도와 진보층이 두드러지고 있다.

이명박 정부가 제대로 일할 수 있게 밀어주겠다며 여당인 한나라당에 과반 의석을 몰아 준 국민들은 한나라당에 등을 돌린 지 오래다. 기대와는 달리 각종 금융·글로벌 재정위기 등으로 경제가 악화되면서 그만큼 실망감도 커져서다.

총선 특성상 이미 지역색이 고착화된 영남과 호남을 제외한 수도권 등 타 지역 유권자들은 정부와 여당의 공과(功過)에 대한 냉정한 평가를 투표를 통해 한다. 총선 때마다 유권자들의 성향이 달리 나타나는 것도 이 때문이다. 이제는 이념성향적인 대립보다는 실생활에 와닿는 정치에 대한 욕구가 늘고 있다는 방증이기도 하다.

여론조사를 살펴보면 보수성향의 유권자들이 줄고 중도와 진보가 대폭 늘었다는 점이 확인된다.

리얼미터가 연도별로 유권자들의 이념성향을 조사한 결과에 따르면 이명박 대통령 당선 직전인 2007년‘진보에 가깝다’고 밝힌 응답자는 47.3%였지만, 3년 뒤인 2010년 조사에서는 51.5%로 4.2%포인트 늘었다. 이에 비해 ‘보수에 가깝다’는 응답자는 44.8%에서 39.6%로 3년 만에 5.2%포인트 줄었다.

지난 달 한국보건사회연구원이 성인남녀 1500명을 대상으로 실시한 여론조사 결과에선 진보 28.8%, 중도 51.4%, 보수 19.8%로 나타났다. 2004년 같은 조사(진보 31.7%, 중도 38.9%, 보수 28.3%)에 비해 보수가 8.5%포인트나 급감한 것이다.

상대적으로 중도는 대폭 늘어났다. 4·11 총선을 70여일이나 앞두고 벌써부터 한나라당의 패색이 짙어지는 이유가 여기에 있다. 보수를 표방해서는 더 이상 과거와 같은 지지를 얻는 게 쉽지 않은 현실이다.

대다수 전문가들은 이번 총선에서 여소야대가 불가피할 것으로 내다보고 있다. 지난 2008년 실시된 18대 총선만 해도 한나라당이 153석을 확보하며 81석을 얻는 데 그친 민주당을 압도했지만, 이제는 정반대의 상황이 연출되고 있는 것이다.

한나라당이 중도층을 잡기 위해 부랴부랴 ‘복지’와 ‘경제민주화’를 내걸고 나섰지만 얼마 만큼 효과를 발휘할지는 의문이다. 전문가들은 국가가 발전할수록 국민들의 성향이 진보와 중도층으로 향하게 된다고 설명한다.

보수가치를 무시해선 안 되지만 냉전시대가 이미 지난 지금의 국민들은 케케묵은 색깔 논쟁보다는 경제성장과 복지에 더 큰 관심을 나타낸다는 지적이다.

윤희웅 한국사회여론연구소 실장은 “중도층 비율이 높아진 건 큰 틀에서 진보가 강화된 것”이라며 “기존정치권에 대한 불신과 새 정치 변화 요구와 무관치 않다”고 말했다. 김형준 명지대 교수는 “국민들이 생활과 밀접한 데 관심을 갖게 돼 생활정치가 강화되고 중도 쪽으로 이동하는 것”이라고 설명했다.