미국에 국제곡물회사 설립 추진

국제 곡물 가격의 불안에 선제 대응하기 위해 올해 안에 미국 시카고에 민관 합동으로 국제곡물회사가 설립될 전망이다.

10일 기획재정부와 농림수산식품부 등에 따르면 정부는 곡물과 식품 가격 안정을 위해 이같은 방법을 동원키로 하고 오는 13일 민생물가안정 종합대책에서 발표할 계획이다.

미국에 설립될 국제곡물회사는 정부 산하 aT(농수산물유통공사)가 주축을 이루면서 실수요업체, 종합상사, 운송업체 등이 참여하는 컨소시엄 형태가 될 예정이다.

지난해 우리나라가 수입한 곡물은 옥수수 900만톤, 밀 370만톤, 콩 150만톤 등 총 1420만톤으로, 거의 전량을 곡물 메이저가 장악한 독과점시장을 통해 구입했다.

정부는 올해 미국에 국제곡물회사가 설립되더라도 독과점 시장에 진입하기 쉽지 않기 때문에 올해는 민관합동 국제곡물회사를 통해 콩과 옥수수를 각각 5만톤씩 도입할 예정이다.

이후 단계적 절차를 거쳐 향후 10년 내에 전체 국내 곡물 수입량의 20~30%를 소화해 국가 곡물조달시스템을 정착시킬 계획이다.

특히 우리나라는 카길과 같은 곡물 메이저가 장악한 독과점 시장에서 곡물을 구입하던 것에서 벗어나 비교적 자율적으로 곡물 도입이 가능해져 식품 물가를 안정시키는 데 도움이 될 것으로 보인다고 정부측은 분석했다.

정부 관계자는 "곡물을 그동안 해외 메이저사를 통해 사다 보니 투기적인 세력 등에 의해 국내 곡물 가격이 출렁이는 문제가 발생해 올해 민관 합동으로 미국 시카고에 곡물회사를 설립해 직도입하는 사업을 벌일 방침"이라고 말했다.

한편 정부는 식품 물가 안정을 위해서는 신선식품 비축량을 확대하는 게 필요하다고 판단해 보리, 밀, 옥수수, 콩 등의 주요 곡물에 대해서도 쌀과 같은 공공비축제를 도입하는 방안을 적극 검토할 방침이다.

풍년이나 가격이 내려갈 때 정부가 사들였다가 가격이 급등하면 방출해 가격과 수급을 안정시키겠다는 복안이다. 현재 정부는 보리, 옥수수, 콩 수매제를 운용하고 있으며 보리, 옥수수 수매제는 내년에 없어질 예정이다.