임금 삭감에 사라지는 ‘중국몽’…경제 회복 가망 없나

중국 대도시는 세계 최대 경제 성공 사례로 꼽힌다. 소득 증가로 주민들의 생활 수준이 끊임없이 향상됨에 따라 막대한 중산층을 창출했기 때문이다. 그러나 최근 이러한 추세가 중단되면서 중국 경제가 위험한 악순환에 직면했다.

12일(현지시간) 블룸버그통신은 중국의 가장 부유한 도시들에서 임금 삭감 현상이 일어나고 있다고 보도했다. 전국적으로 급여가 올랐다는 정부 통계와 극명한 대조를 보이는 것이다.

중국 구직 컨설팅업체 자오핀 데이터에 따르면 상하이와 베이징의 2분기 임금은 1년 전보다 각각 8.72%, 5.71% 감소했다. 임금 감소폭은 2015년 이후로 가장 컸다. 선전(-2.43%)과 항저우(-0.52%), 광저우(-1.53%)도 임금 인상률이 하락세로 돌아서면서 처음으로 주요 5개 도시 모두 임금이 줄었다.

임금 감소는 경제 회복을 위해 고군분투하는 중국 정부의 노력과 정반대의 결과를 가져올 수 있다. 급여가 줄면 소비와 지출 역시 위축될 수밖에 없다. 내수를 회복하지 못한다면 중국은 경기침체에서 벗어나기 어렵다고 블룸버그는 강조했다.

▲2023년 7월 6일 중국 베이징의 톈안먼 거리를 사람들이 걷고 있다. 베이징/신화뉴시스

투자은행 나티시스의 알리시아 가르시아 헤레로 수석 이코노미스트는 “가처분 소득이 꾸준히 증가하지 않는 한 중국 소비가 개선되기는 어렵다”면서 “사람들은 경제 불확실성 때문에 중국인들이 소비하지 않는다고 생각하지만, 일부 중국인들은 (임금이 줄어) 소비를 할 수 없는 상황”이라고 말했다.

중국의 ‘철밥통’에도 균열이 생기고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 통제에 큰 지출을 했던 지방정부는 부동산 위기 심화로 토지 판매 수입이 급감하자 공무원 월급과 상여금을 줄이며 허리띠를 졸라매는 상황이다. 특히 가난한 지역의 공무원 임금 삭감률이 더 높았다. 지방정부 채무가 많은 북부의 한 지역 공무원은 블룸버그에 “전체 급여가 35% 줄었다”고 토로했다.

6월 21.3%로 사상 최고치를 기록했던 청년실업률 등으로 허덕이는 젊은이들 이외에도 다른 연령대 근로자도 고통받고 있다고 블룸버그는 지적했다. 모든 연령대의 근로자들이 일자리를 유지하기 위해 급격한 임금 삭감과 더 긴 근무 시간을 기꺼이 받아들이고 있다는 것이다. 실제로 25~59세의 실업률은 5월과 6월에 4.1%로 사상 최저치를 기록했지만, 평균 근무 시간은 주당 50시간을 넘어가며 2018년 집계가 시작된 이래 가장 길었다. 에센스증권의 가오산원 수석 이코노미스트는 “대도시 고령 근로자들이 저임금과 장시간 노동을 받아들이면서 젊은 근로자들이 압박받고 있다”고 설명했다.

중국 정부는 국유기업의 채용을 늘리는 등 성장 촉진을 위해 다양한 조치를 실시하고 있지만, 임금 삭감에 무관심한 태도를 보인다는 평가다. 상하이 재경대의 류위안춘 총장은 “임금 삭감이 하나의 트렌드로 자리 잡게 되면 자신감 회복과 소비에 매우 좋지 않을 것”이라며 “물가와 소득이 동시에 떨어지는 하강 기류가 형성되도록 내버려 두어서는 안 된다”고 역설했다.