코로나19 감시, 확진자 전수조사→생활하수 분석 전환

▲하수 기반 감염병 감시 사업 추진체계. (자료=질병관리청)

질병관리청장은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 상황에서 일상적 감염병 관리로 전환을 앞두고, 이달부터 전국적 하수 기반 감염병 감시 사업을 시작한다고 5일 밝혔다.

현행 임상 기반 전수 감시는 모든 확진환자를 신고해 통계로 집계하는 방식이다. 실제 환자를 모두 파악하는 장점이 있으나, 많은 사회적 노력과 비용이 수반된다. 하수 기반 감시는 생활하수에 섞인 바이러스량을 분석해 지역사회 환자 발생을 추정하는 분석기법으로, 편의성과 경제성이 높다. 코로나19 외 항생제 내성균 등 다양한 병원체도 감시 가능하다는 장점이 있다.

향후 일상적 관리체계 2단계 진입 시 전수 감시는 일부 의료기관만 환자를 보고하는 표본 감시로 전환되며, 하수 감시는 표본감시를 보완할 새로운 분석기법으로 적용된다.

세계보건기구(WHO)에서도 하수 기반 감시를 새로운 감염병 감시 기술로 인정해 사용을 적극적으로 권장하고 있다. 미국 등 외국에선 이미 시행되고 있다. 질병청도 그간 시범사업을 통해 전국 시·도 보건환경연구원과 함께 활용 가능성과 신뢰성을 평가해왔으며, 실측자료를 통해 하수 감시 결과와 지역사회 환자 발생 경향 사이의 일치성을 확인했다.

국내 하수 기반 감시는 전국 17개 시·도 선정 하수처리장(전국 64개소)을 중심으로, 주 1회 이상 시행된다. 코로나19 바이러스, 노로 바이러스, 인플루엔자 바이러스 등이 감시 대상이다.

지영미 질병청장은 “향후 관계부처 및 지방자치단체와 지속적인 협업을 통해 하수 기반 감염병 감시 대상 감염병의 범위를 확대하고, 실험기법의 고도화 등을 통해 국가 감염병의 위기 상황에 대비·대응할 수 있는 감시체계 기반을 꾸준히 마련해나갈 예정”이라고 밝혔다.