위드 코로나 45일만에 후퇴...자영업자들 또 한숨 "파산 직전"

▲정부가 거리두기 강화 대책을 발표한 16일 서울 종로구 한 식당에서 직원이 영업준비를 하고 있다. 정부는 18일부터 내년 1월2일까지 방역 강화조치를 시행한다고 밝혔다. 조현호 기자 hyunho@. (이투데이 DB)

"연말 성수기인데 확진자 폭증에 손님이 줄어 식재료가 쌓인다. 두 달도 채 안돼 거리두기마저 되돌아가는 현실이 너무 가혹하다."

16일 서울 대방동에서 치킨집을 운영하는 50대 A씨는 16일 기자를 만나 이같이 말했다. 코로나19 변이종인 오미크론 확산과 확진자 폭증으로 손님이 줄기 시작한 상황에서 사회적 거리두기마저 강화돼 올해 장사는 사실상 끝났다고 하소연했다. 정부의 사적모임 강화와 영업시간 단축을 골자로 한 고강도 거리두기에 소상공인 자영업자들은 직격탄을 맞게 됐다. 어렵게 시작한 단계적 일상회복(위드 코로나)이 45일 만에 후퇴하면서 소상공인·자영업자들의 상심은 그 어느 때보다 더 깊다.

이날 정부는 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의를 열고 오는 18일부터 전국의 사적 모임 허용 인원을 4인으로 제한하고 식당 카페 등 시설 영업시간을 오후 9시까지로 축소하는 내용의 거리두기 강화 방안을 결정했다. 당초 17일 금요일에 열릴 회의를 하루 앞당겨 열어 확정했다. 그만큼 코로나19 확산세를 심각하게 보고 있는 의미다.

A씨는 “확진자가 많으니 이해 못하는 것은 아니나 정책 후퇴는 없다고 못박지 않았나”라며 “연말 대목은 이미 날렸다. 기가 막힌다”며 말을 잇지 못했다. 인근에서 고깃집을 운영하는 B씨는 “예약이 줄취소 되면서 고용했던 인원도 정리했다. 거리두기 유턴에 그나마 남은 예약도 기대하기 힘들 것 같다”고 토로했다.

자영업자 온라인 커뮤니티 ‘아프니까 사장이다’에는 정부의 이번 고강도 거리두기에 날 선 반응이 이어졌다. 자영업자 C씨는 “파산하기 직전이다. 빚 더미 지옥에 이제는 대출도 힘들다”며 “이자라도 내려 했는데 또 거리두기에 건물주까지 월세 인상을 요구하고 있다”며 분통을 터뜨렸다. 인원 제한은 이해하지만 시간 제한은 이해하기 어렵다는 반응도 나왔다.

소상공인 관련 단체들도 정부가 방역 책임을 또다시 소상공인·자영업자들에게 전가하고 있다고 거세게 반발했다. 소상공인연합회도 공식 논평을 내고 “경기가 위축될 대로 위축된 상황에서 내려진 이번 방역 강화 방침은 돌이킬 수 없는 치명타를 안길 것”이라며 “깊은 실망과 허탈감을 감출 수 없으며, 강한 유감을 표한다”고 덧붙였다. 소공연은 사지로 내몰린 자영업자들에게 방역 강화에 합당한 온전한 손실보상을 하라고 정부를 압박했다.

자영업자들은 이번 거리두기 강화를 두고 내주 총궐기를 예고한 상태다. 앞서 전국자영업자비상대책위원회(자대위)는 전날 정부의 거리두기 강화 조치 예고에 “방역협조는 이제 끝“이라며 ”가게 문을 닫고 거리로 나올 수 밖에 없는 이유를 보여줄 것“이라고 말했다. 비대위는 정부에 방역패스 철폐와 영업제한 철폐, 근로기준법 5인 미만 확대 적용 반대 등을 요구했다.

자영업들은 22일 오후 서울 광화문에서 대규모 집회를 여는 등 단체행동에 들어갈 예정이다.