현대기아차, "애플과 자율주행차 개발 협의 안 해"…그럼 전기차는?

▲현대차그룹이 “애플과 자율주행차량 개발에 대한 협의를 진행하고 있지 않다”고 공시했다. (그래픽=이투데이 )

현대자동차그룹과 애플이 자율주행차량(애플카) 개발을 위한 협의를 중단했다.

현대차와 기아, 현대모비스는 8일 오전 “당사는 다수의 기업으로부터 자율주행 전기차 관련 공동개발 협력 요청을 받고 있으나, 초기 단계로 결정된 바 없다”라며 “애플과 자율주행차량 개발에 대한 협의를 진행하고 있지 않다”라고 공시했다.

현대차그룹과 애플의 협력설은 지난달 초 언론 보도로 처음 알려졌다. 보도 후 현대차와 기아는 각각 “결정된 사안이 없다. 1개월 이내에 재공시하겠다”라고 밝히면서도, 논의 자체를 부정하진 않았다.

이후 해당 사안과 관련해 추측성 보도가 난무하며 시장에서는 큰 혼란이 이어졌다. 외신에서는 “양사 합의가 최종 결정단계에 이르렀다”는 보도와 “협상이 막바지에 무산됐다”라는 보도가 동시에 나오기도 했다. 하지만, 한 달 만에 현대차그룹의 공식 입장이 나오며 혼란은 종결됐다.

▲전기차 전용 플랫폼 E-GMP를 바탕으로 한 '아이오닉'의 브랜드 이미지. (사진제공=현대차)

다만, 자동차 업계에서는 양사의 협력 가능성이 여전히 남아있다는 관측이 힘을 얻는다. 애플의 자율주행차 프로젝트는 초기 단계에 불과해 논의할 시간적 여유가 충분하고, 전동화 전환에 집중하는 현대차그룹은 여전히 애플에 최적의 파트너이기 때문이다.

현대차그룹은 자체 개발한 전기차 전용 플랫폼 'E-GMP'를 보유하고 있고, 이를 활용한 전기차를 올해부터 양산할 예정이다. 북미를 비롯한 세계 각국에 생산 공장도 갖고 있다. 자동차 생산 경험이 없는 애플에 전기차 기술과 양산 능력을 갖춘 현대차그룹은 매력적인 협력 상대다.

자율주행차 대신 전기차 생산과 관련한 논의는 여전히 진행 중이라는 예측도 있다. 실제 이날 공시에서 현대차 측은 협의를 진행하지 않는 대상을 ‘자율주행 전기차’라고 설명했지만, 애플과는 ‘자율주행차’ 개발 협의를 진행하지 않는다고 구분해 밝히기도 했다. 현대차와 애플은 각각 자체적인 자율주행기술을 개발하고 있어서 자율주행이 아닌 전기차 부문에서만 협력할 가능성이 있다.