재보선 앞둔 김종인의 결단은 '대국민 사과'…'분열·야합→중도확대'

▲국민의힘 김종인 비상대책위원장이 15일 오전 서울 여의도 국회에서 긴급 기자회견을 열고 전직 대통령 구속 관련 대국민사과와 함께 인적쇄신을 약속하고 있다. (연합뉴스)

내년 4월 재·보궐선거를 앞둔 국민의힘 김종인 비상대책위원장이 당의 극적인 쇄신을 위해 가장 먼저 ‘과거 정권 과오에 대한 대국민사과’를 선택했다. 당 내부에서 친이(친이명박)·친박(친박근혜)계를 중심으로 김 위원장의 사과에 대한 비판적 목소리가 나왔지만, 김 위원장의 이번 사과는 중도층과 30~40대 지지층을 끌어안기 위한 결단으로 보인다.

김 위원장은 15일 오전 11시 긴급기자회견을 열고 “2016년 12월 9일 박근혜 전 대통령에 대한 탄핵소추안 가결, 현재 전직 대통령 2명 동시 구속 등 저는 오늘 이 문제와 관련해 국민 여러분께 간절한 사죄의 말씀을 드리려고 이 자리에 섰다”며 이명박·박근혜 전 대통령 관련 대국민사과를 했다. 국민의힘 계열 대표가 두 전직 대통령의 문제에 대해 공식 사과한 것은 이번이 처음이다. 또 박 전 대통령 탄핵안이 국회에서 가결된 지 4년 만이다.

김 위원장은 “대통령을 배출한 정당은 국가를 잘 이끌어가라는 공동경영의 책임과 의무가 있는데, 당시 그러한 책무를 다하지 못했으며 통치권력의 문제를 미리 발견하고 제어하지 못한 무거운 잘못이 있었다”고 말했다.

그는 또 “대통령을 잘 보필하라는 지지자의 열망에도 제대로 보담하지 못했다”며 “오히려 자리에 연연하며 야합했고 역사의 목소리에 귀 기울일 귀가 없었고 무엇보다 화합하지 못하고 분열했다”고 반성했다. 이는 곧 헌정사상 최초로 대통령이 탄핵받아 물러나는 사태를 발생시키는 원인이 됐다는 것이다.

이어 “두 전직 대통령의 과오에는 정경유착의 어두운 그림자가 짙게 깔려 있다”면서 “특정한 기업과 결탁해 부당 이익을 취하거나 경영 승계과정의 편의를 봐준 것은 물론 공직 책임을 부여받지 못한 자가 국정에 개입해 법과 질서를 어지럽히고 무엄하게 권력을 농단한 것도 있다”고 덧붙였다.

김 위원장은 “구태의연함에 국민 여러분께서 느끼셨을 커다란 실망감에 대해서 고개 숙여 사죄의 말씀을 드린다”며 “아울러 탄핵을 계기로 우리 정치가 성숙하는 계기를 만들어야 했는데 오히려 퇴행한 작금의 정치 상황에 대해서도 책임을 느낀다”고 거듭 사과했다. 그는 대국민 사과 발표 동안 사과, 사죄, 용서, 반성과 같은 단어만 10여 차례 언급하면서 울먹이는 모습을 보이기도 했다.

이번 사과에서 친이·친박과의 선 긋기로 극보수를 탈피하며 혁신을 통한 중도 확장을 위한 노력도 엿보였다. 그만큼 재·보궐선거는 2022년 대통령 선거의 향방을 결정짓는 절대적인 변수가 될 수 있다는 의미다.

김 위원장은 정당 개조와 인적 쇄신을 약속하면서 “다시는 우리 역사에 이러한 일이 발생하지 않도록 과거의 잘못과 허물에 대해 통렬히 반성하며 정당을 뿌리부터 다시 만들겠다”고 강조했다.

이어 “지난 몇 번의 선거를 통해 국민 여러분께서는 저희 당에 준엄한 심판의 회초리를 들어주셨다”면서 “이를 겸허히 받들고 반성하며, 정당정치의 양대 축이 무너지면 민주주의가 함께 무너진다는 각오로 희망, 민생, 경제에 대한 한층 진지한 고민을 준비하겠다”고 말했다.

앞서 쇄신을 통한 보수 재건을 주장해 온 김 위원장은 직을 걸고 정면 돌파를 불사하겠다는 뜻을 거듭 내비친 바 있다.

이를 위해 김 위원장은 박 전 대통령의 탄핵소추안이 국회에서 가결된 지 꼭 4년이 되는 9일 즈음 대국민 사과에 나설 예정이었다.

하지만, 고위공직자범죄수사처(공수처)법 개정안과 국가정보원법 개정안 등에 대한 필리버스터(무제한 토론을 통한 합법적 의사진행방해)가 이어지며 몇 차례 미뤄졌다.