南北정상회담 여건 조성 ‘4강 외교’ 가동

틸러슨 “북, 뭘 해야 할지 알 것”

▲문재인 대통령이 10일 오전 청와대를 방문한 북한 김정은 노동당 위원장의 여동생 김여정 노동당 중앙위 제1부부장과 접견에 앞서 악수하고 있다.(연합뉴스)

이집트 방문 중인 렉스 틸러슨 미국 국무부 장관은 12일 카이로에서 기자회견을 열고 “북미 대화 시기는 전적으로 북한에 달려 있다”며 “북한은 대화를 위해 무엇을 해야 하는지 알고 있다”고 밝혀 핵 동결이라든지 비핵화의 의미 있는 조치의 필요성을 강조했다.

마이크 펜스 부통령도 “남북 대화를 지지한다”며 북한이 비핵화를 향한 의미 있는 조치를 한다는 조건을 전제로 “북한이 대화를 원한다면 대화를 할 것”이라고 밝혔다.

그동안 강경 입장이었던 미국이 비핵화의 의미 있는 조치로 한 단계 낮춘 유화 제스처를 보였다. 이 같은 분위기 속에서 남북정상회담이 성사되려면 문재인 대통령의 북미 간 중재 역할이 그 어느 때보다 중요하게 됐다.

일단 청와대는 정의용 국가안보실장을 중심으로 한 국가안정보장회의(NSC)를 중심으로 정상회담 준비에 착수했다. 남북정상회담을 하려면 미국의 동의를 끌어내는 것이 가장 중요한 가운데 중국, 러시아, 일본 등 주변국의 공조도 필요하기 때문이다.

이에 따라 먼저 정부는 한반도를 둘러싼 4강의 핫라인을 최대한 가동해 남북정상회담이 이뤄져야 북한의 비핵화를 끌어낼 수 있다는 논리로 설득할 것으로 보인다. 특히 정 실장이 미국에 직접 가서 트럼프 정부를 설득할 가능성도 있는 것으로 알려졌다. 또 문 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령과 직접 정상 간 통화로 이해를 구할 가능성도 크다.

미국 설득이 어느 정도 조율되면 북한에 대북 특사를 파견해 회담 시기와 방법, 주요 안건 등을 논의할 것으로 보인다. 문제는 비핵화의 의미 있는 조치를 끌어내지 못하거나 북미 회담 가능성을 담보하지 못하면 남북정상회담이 쉽지 않을 것이라는 일각의 우려도 나오고 있다. 현재 대북특사로는 임종석 대통령 비서실장 또는 서훈 국정원장이 유력하게 거론되고 있다.