홍준표 지방선거 구상 시작부터 삐끗

인재영입위원장을 겸직하게 된 자유한국당 홍준표 대표의 내년 지방선거 계획이 시작도 하기 전에 뒤틀렸다. 한국당 지방선거 후보로 점찍었던 인물들이 하나둘 불출마를 선언하면서, 당 안팎에서는 ‘인물난에 빠지는 것이 아니냐’는 우려가 나온다.

한국당 서울시장 후보로 거론돼온 홍정욱 전 의원은 28일 본인의 페이스북을 통해 내년 지방선거 ‘불출마’를 선언했다. 홍 전 의원은 “국민과 국가를 섬기는 공직은 가장 영예로운 봉사이지만, 공직의 직분을 다하기에 제 역량과 지혜는 여전히 모자라다”며 “당장의 부름에 꾸밈으로 응하기보다는 지금의 제자리에서 세상을 밝히고 바꾸기 위해 더 노력할 것”이라고 밝혔다.

홍 전 의원의 불출마 선언에 한국당 홍 대표는 크게 개의치 않겠다는 반응을 보였다. 홍 대표는 같은 날 오후 “새해부터는 아마 분위기가 달라질 것”이라며 “선거는 자기 의지가 없는 사람은 절대 영입할 수 없다. 출마 의지가 있는 사람을 상대로 설득 작업을 해야 한다”고 말했다.

하지만 홍 대표가 직접 인재영입위원장을 맡아 내년 지방선거 후보 영입에 사활을 건 만큼, 홍 전 의원의 불출마 선언으로 향후 전략 수정이 불가피할 전망이다. 앞서 한국당 부산시장 후보로 거론된 장제국 현 동서대 총장은 26일 “오늘을 기점으로 저의 부산시장 출마에 관한 이야기가 더 이상 회자하지 않기를 바란다”고 시장 출마설에 선을 그었다. 또 안대희 전 대법관도 출마를 고사한 것으로 전해졌다.

한국당은 현재 조직강화특별위원회를 구성해 전국 62곳 당협위원장 재임명 절차를 진행 중이다. 이후 한국당은 다음 달 중순께 조직정비가 마무리되면 당 전략공천관리위원회를 열어 내년 2월 안으로 공천을 마칠 계획이다. 따라서, 한국당은 한 달 남짓한 시간 안에 서울과 부산 경남, 경북 등 주요 지역 후보 영입을 마무리 지어야 한다.

앞서 홍 대표는 기자간담회에서 내년 지방선거에 광역단체장 6곳을 지켜내지 못하면 대표직에서 물러나겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 또 공천 기준에 대해서는 “현역 단체장이 가망 없으면 경선을 하지 않고 경쟁력 있는 신인에게 공천을 줄 것”이라고 말했다.