[BioS] [BIO2017]이정민 툴젠 수석연구원이 말하는 '솔크연구소'

이정민 툴젠 수석연구원은 19일 바이오스펙테이터와의 통화에서 미국 샌디에이고에 자리잡은 솔크연구소에 대해 이같이 소개했다. 그는 기초과학, 분자생물학, 신경과학의 연구메카인 솔크연구소에서 1년여 간 연구원으로 활동한바 있다. 현재는 CAR-T 치료제 개발 등을 위해 국내 바이오텍인 툴젠에서 합류했다.

이 소장은 최고 수준의 전문가들간이 협력하는 연구는 솔크연구소만의 가장 큰 강점이라고 소개했다.

그는 실제로 유전자 발현(Gene expression) 분야의 유도만능줄기세포(IPS cell) 연구팀에 있었는데, 그 주변에 전사인자(Transcription factor)를 연구하는 팀이 있어 지속적으로 커뮤니케이션하고 다양한 콜라보를 진행했다. IPS연구에서 전사인자는 매우 중요한 역할을 한다.

또 솔크연구소의 특징은 담당교수(PI)가 연구소로부터 월급을 받는 것이 아니라 본인이 확보한 연구비로 모든 인건비를 충당한다. 그렇기 때문에 오히려 연구의 자율성이나 다양한 지식의 자유가 보장되는 측면이 있다.

조나스 솔크 박사가 문을 연 솔크 연구소는 지금까지 6명의 노벨상 수상자를 배출했다. 이 연구원은 "그만큼 분야의 대단하고 영향력이 강한 사람들이 모여있다. 그런 사람들과 함께 연구하고 의견을 나누는 것 자체가 굉장히 발전적이라고 생각한다"면서 "기기 역시 최첨단, 최신의 것으로 구비돼 있다"고 전했다.

그는 "새로운 연구자를 뽑을 때에도 논문 편수나 학술지 등급과 같은 정량화된 평가가 아니라 이 사람이 정말 이곳에 얼마나 필요한 사람인지 며칠씩 관찰하고 평가하는 미국적 시스템을 통해 인재를 구성하기 때문에 그 안에서 사람들간의 교류 자체가 많은 도움이 된다"고 덧붙였다.