법무부장관에 '비(非)법조인 출신' 안경환…조국 수석과 인연, '檢 개혁 쌍두마차'

문재인 대통령이 11일 법무부장관 후보자에 재야 인물인 안경환 전 국가인권위원장을 지명하면서 ‘검찰 개혁’을 이끌 퍼즐이 맞춰지고 있다. 앞서 문 대통령은 취임 이튿날인 지난달 11일 비(非) 검사 출신의 조국 청와대 민정수석을 임명한 데 이어, 이날 법무부 장관에 역시 검사 경력이 없는 안 후보자를 발탁했다.

지난 2006년 국가인권위원회 위원장을 역임한 안 후보자는 조 수석과 서울대, 참여연대, 인권위 등에서 인연을 맺은 것으로 알려지면서, 검찰 개혁의 쌍두마차로 떠오르고 있다. 문 대통령이 검찰개혁에 대한 법무부의 역할을 직간접적으로 강조해 왔던 만큼, 안 후보자는 검찰개혁이라는 국정철학을 깊게 이해한 인물로 분석되고 있다.

법조계에선 안 후보자 지명을 법무부 ‘탈(脫)검찰화’의 상징적 조치로 해석하고 있다. 판검사나 변호사 출신이 아닌 법무부 장관은 1950년 김준연 전 장관(언론인·별세) 이후 67년 만이다.

청와대는 이날 안 후보자 내정 이유에 대해 “검찰의 중립성과 독립성을 강화하고, 검찰 개혁을 차질 없이 추진할 수 있는 적임자”라고 설명했다. 안 후보자도 지명 사실 발표 직후 “법무부의 탈검사화 등 문재인 대통령의 공약 실현에 앞장서고 국정에 민주주의와 법치주의 그리고 인권 존중의 문화가 확산되도록 최선을 다할 것”이라고 지명 소감을 밝혔다.

무엇보다 문 대통령이 법무부를 민주적 정당성을 갖는 정치권이 검찰을 견제, 감시할 수 있는 공식적이고 제도적으로 유일한 기구로 인식하고 있는 가운데, 안 후보자가 검찰개혁의 선봉에 설 가능성이 높다. 여기에 정치적 이해관계에 흔들릴 수 있는 정당인 출신이 아니라는 점에서 검찰개혁의 동력이 그 어느때보다 힘을 받을 것으로 보인다.

안 후보자는 노무현 정부 시절 2006년부터 200년까지 제4대 국가인권위원회 위원장을 역임하고, 지난 2012년 대선 당시 문재인 후보 캠프에서 새정치위원장을 맡아 정치혁신을 주도 했다.

그는 이명박 정부 시절 지난 2009년 7월 인권위원장직에서 물러면 "정권은 짧고, 인권은 영원하다"라는 소신있는 퇴임사를 담아 눈길을 끌었다. 지난 2012년 대통령 선거에서는 문 대통령을 지지한 바 있다.

안 후보자는 지난 1948년 경남 밀양에서 태어나 부산고와 서울대 법학과을 졸업했다. 이어 미국 펜실베이니아대에서 법학 석사과정을 밟았고 미국 산타클라라대에서 로스쿨을 졸업했다. 이후 서울대 교수를 거쳐 공익인권재단 ‘공감’ 이사장을 역임하는 등 인권과 관련한 활발한 활동을 했다.