인도 총리, 11년만에 파키스탄 방문한 이유는?

나렌드라 모디 인도총리가 25일 인도총리로서는 11년 만에 ‘앙숙’인 파키스탄을 방문했다.

모디 총리는 이날 오후 4시께(파키스탄 시간) 아프가니스탄 방문을 마치고 귀국하는 길에 파키스탄 라호르 공항에 내렸다. 이에 나와즈 샤리프 파키스탄 총리는 라호르 공항에 직접 나와 모디 총리와 포옹하며 영접했다. 이후 두 정상은 함께 헬기에 옮겨타고 라호르 외곽 라이윈드에 있는 샤리프 총리의 사택으로 이동했다.

앞서 모디 총리는 이날 자신의 트위터에 “오늘 오후 귀국하는 길에 파키스탄 라호르에 들른다”면서 “샤리프 총리와 만남을 기대하고 있다”고 적어 파키스탄을 방문 계획을 공개했다. 모디 총리는 또 이날이 샤리프 총리의 생일임을 언급하며 생일 축하글도 트위터에 올렸다. 이와 관련해 인도 NDTV는 이번 양국 정상의 만남은 모디 총리가 샤리프 총리의 생일을 맞아 이날 오전 축하전화를 걸면서 갑자기 성사된 것이라고 전했다.

카슈미르 지역 영유권 등을 놓고 세 차례 파키스탄과 전쟁을 치른 인도 총리가 파키스탄을 방문한 것은 2004년 아탈 비하리 바지파이 인도 총리가 남아시아지역협력연합(SAARC) 회의 참석차 파키스탄 수도 이슬라마바드를 방문한 이후 이번이 처음이다.

모디 총리의 이번 방문과 양국 정상 회동으로 두 나라가 본격적인 ‘해빙’ 분위기로 가는 계기가 될 것이라는 긍정적 전망이 힘을 받게 됐다. 인도에서 분리독립한 파키스탄은 종교문제로 인도와 오랜 기간 갈등을 겪어왔으며 최근에도 카슈미르 지역에서 잦은 충돌을 보이고 있다. 모디 총리는 지난해 5월 총리 취임식 때 샤리프 총리를 초청하면서 양국 관계 개선을 추진했다. 샤리프 총리도 이에 응해 뉴델리를 방문하면서 화해분위기가 조성되는 듯했다. 그러나 이후 카슈미르 지역의 국지전이 계속되고 양국 국경수비대와 주민 사상자가 속출하면서 최근까지 별다른 관계 개선을 이루지 못했다. 그러다 지난달 30일 유엔기후변화 총회 참석차 프랑스 파리를 방문한 모디 총리와 샤리프 총리가 총회장에서 별도 회동을 하면서 양국은 급격한 ‘해빙’ 분위기를 보이고 있다.

일각에서는 모디 총리의 행보를 두고 ‘종잡을 수 없다’는 반응도 나오고 있다. 그는 이날 오전까지만 해도 아프간 의회에서 파키스탄을 테러의 온상으로 우회적으로 비판했다. 실제로 모디 총리는 이날 아프간 의회 연설에서 파키스탄을 직접 거명하지는 않았지만 그동안 아프간에서 벌어지는 테러가 파키스탄에서 유입한 테러리스트 때문이라는 아프간 정부의 입장을 지지한 것으로 파키스탄을 에둘러 비판한 것으로 해석됐다.