미국이 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 대가로 동부 돈바스 지역에서 철수하는 방안을 처음으로 제기한 것으로 알려졌다. 종전 협상의 핵심 쟁점인 영토 양보와 나토 가입을 연계하는 절충 가능성을 타진한 것이다.
14일(현지시간) 로이터통신에 따르면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 미국 중재의 러시아와의 평화 협상에서 미국 측이 나토 가입과 돈바스 철수를 연계하는 방안을 타진했다고 밝혔다. 젤렌스키 대통령은 이날 대통령실이 공개한 기자단 발언에서 “미국 측이 ‘우크라이나가 나토에 가입한다면 돈바스에서 철수하겠느냐’고 물었다”며 “이런 제안이 나온 것은 처음”이라고 설명했다.
그는 이번 제안으로 우크라이나의 나토 가입 문제가 다시 협상 의제로 떠올랐다고 평가했다. 다만 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나의 나토 가입을 절대 용납할 수 없는 레드라인으로 규정해온 만큼 협상이 쉽지 않을 것으로 내다봤다.
돈바스는 우크라이나 동부 도네츠크주와 루한스크주를 아우르는 지역으로, 러시아가 영유권을 주장하며 우크라이나에 철수를 요구해온 핵심 분쟁 지역이다. 러시아는 2022년 전면 침공 당시에도 우크라이나의 나토 가입 추진을 주요 명분 중 하나로 내세웠다.
젤렌스키 대통령은 영토를 양보할 의사가 없다는 기존 입장을 재확인하면서도 협상 가능성을 완전히 닫지는 않았다. 확실한 안보 보장과 충분한 재정을 갖춘 강력한 우크라이나군 유지, 전후 재건 자금 지원 등을 포괄하는 합의안이 마련된다면 이를 국민투표에 부칠 수 있다고 밝혔다.
한편 양측은 10~11일 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 협상에서 큰 진전을 보지 못했다. 다만 양측은 1000명 이상의 전쟁 포로를 교환하는 데 원칙적으로 합의했으며 구체적인 인원은 추가 협의하기로 했다. 에너지 시설에 대한 공격 중단 문제에서도 아직 진전이 확인되지 않았다.
향후 평화 협상에는 유럽 국가들도 협상 테이블에 참여하는 방향으로 논의가 진행되고 있다. 미국 측 특사들은 아일랜드에서 젤렌스키 대통령과 만나 유럽의 협상 참여에 모든 당사자가 동의했다고 전달했다. 유럽연합(EU)은 전날 긴급 정상회의에서 프랑스, 독일, 이탈리아, 폴란드, 영국 등 5개국과 EU 당국자로 협상단을 구성하기로 합의했다.
