고려아연이 미국 테네시주에 추진 중인 핵심광물 통합제련소 건설사업에 필요한 대규모 전력 사용 승인을 받았다. 미국 정부의 신속 인허가 제도 적용과 환경영향평가 통과에 이어 전력 공급 기반까지 확보하면서 약 10조원 규모의 현지 투자사업에 속도가 붙을 전망이다.
고려아연은 미국 테네시강유역개발공사(TVA)가 10일(현지시간) 이사회를 열고 자회사 크루서블 징크(Crucible Zinc)의 전력 사용 요청을 승인했다고 15일 밝혔다.
이번 승인 대상은 100메가와트(MW)를 초과하는 대규모 전력 사용 건이다. 고려아연이 추진하는 '프로젝트 크루서블(Project Crucible)'의 전력 계약용량은 230MW로, TVA는 2029년부터 전력을 공급할 예정이다.
TVA는 미국 남동부 지역의 전력 생산과 공급, 송전망 운영을 담당하는 연방 공기업이다. 미국 7개 주에서 1000만명 이상의 주민에게 전력을 공급하는 최대 공공 전력 공급기관으로, 원자력과 수력, 천연가스 등 다양한 발전원을 활용하고 있다.
고려아연은 통합제련소의 안정적인 전력 확보를 위해 TVA와 협의를 이어왔다. 5월에는 최윤범 고려아연 회장이 미치 그레이브스 TVA 이사회 의장을 만나 초기 전력 수요 확보와 장기적인 전력 공급망 구축의 필요성을 강조했다.
당시 양측은 추가 송전 인프라 투자와 장기 전력 공급체계, 비용 회수 방안 등을 논의했다. 그레이브스 의장은 프로젝트 크루서블이 테네시주뿐 아니라 미국 연방정부 차원에서도 중요한 사업이라며 안정적인 전력 공급을 위해 노력하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.
프로젝트 크루서블은 미국 정부의 인허가 절차에서도 진전을 보이고 있다. 4월 미국 연방허가개선운영위원회는 해당 사업을 신속 인허가 제도인 'FAST-41' 적용 대상으로 지정했다. 테네시주와 연방허가개선운영위원회가 업무협약(MOU)을 체결한 이후 첫 지정 사례다.
9월에는 미국 정부의 최종 환경영향평가(Final EA)도 통과했다. 미국 전쟁부는 국가환경정책법(NEPA)에 따라 대기질과 온실가스, 수자원, 폐기물, 교통 등 환경·사회적 영향을 검토한 뒤 '중대한 환경영향 없음 결정(FONSI)'을 확정했다.
프로젝트 크루서블은 고려아연이 미국 정부 등과 함께 약 74억달러(약 10조원)를 투자해 테네시주에 핵심광물 통합제련소를 건설하는 사업이다.
고려아연은 울산 온산제련소에서 50년 이상 축적한 제련 기술과 운영 경험을 바탕으로 미국 현지 제련소를 직접 운영할 계획이다. 이곳에서는 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함해 비철금속 12종과 반도체용 황산 등을 생산할 예정이다.
고려아연은 내년 공사를 시작해 2029년부터 일부 제품의 상업생산에 들어간다는 목표다. 사업이 본격화하면 테네시주에서 400개 이상의 신규 일자리가 만들어질 것으로 기대하고 있다.
고려아연 관계자는 "TVA가 크루서블 징크의 전력 사용 요청을 승인하면서 향후 테네시주 통합제련소의 안정적 운영 여건이 마련됐다"며 "이번 전력 사용 승인을 계기로 통합제련소 착공 준비에 박차를 가하는 한편 미국 정부, 현지 관계기관 등과 긴밀히 협력해 프로젝트 크루서블을 성공적으로 완수해 나가겠다"고 말했다.
