“현재 개발 중인 신규 파이프라인 3종은 2027년 기술수출을 목표로 하고 있습니다. 글로벌 제약사에 최대한 빠르게 이전할 수 있도록 차별성과 유효성을 입증할 데이터를 확보하는 것이 가장 중요합니다.”
차상훈 에이프릴바이오 대표는 9일 서울 영등포구 여의도 콘래드 서울에서 열린 ‘R&D Day’에서 차세대 파이프라인 개발 방향과 중장기 사업개발 전략 등을 소개하며 이같이 말했다.
에이프릴바이오는 약 4300억원의 현금 유동성을 바탕으로 이중항체와 짧은간섭리보핵산(siRNA), 항체약물접합체(ADC) 등 신규 파이프라인 3종의 개발에 속도를 낼 계획이다. 임상시험계획(IND) 제출 이전 단계부터 글로벌 제약사와 기술이전 및 공동연구를 추진해 사업화 성과를 앞당기겠다는 전략이다.
에이프릴바이오는 항체 발굴 플랫폼 항체라이브러리(HuDVFab)와 약물의 체내 반감기를 늘리는 사파(SAFA) 플랫폼을 기반으로 자가면역질환 및 염증질환 치료제를 개발 중이다. 2021년 덴마크 룬드벡에 APB-A1을, 2024년 미국 에보뮨에 APB-R3를 기술수출하며 글로벌 사업화 성과를 냈다. 그러나 두 물질의 임상 현황은 엇갈린다.
룬드벡은 올해 8월 APB-A1의 갑상선안병증 임상 1b상을 중단한 반면 에보뮨에 기술이전한 APB-R3는 아토피피부염 임상 2a상을 완료했다. 에보뮨은 2027년 중반 임상 2b상 진입을 목표로 하고 있으며 궤양성대장염으로 적응증 확대도 추진한다.
차 대표는 “APB-A1과 APB-R3의 임상을 통해 핵심 기술인 SAFA의 실효성을 확인했다”며 “초기 임상 결과가 모든 적응증이나 후속 개발의 성공을 보장하는 것은 아니지만 환자를 대상으로 확보한 임상 데이터는 글로벌 신약 개발에 자신감을 얻는 중요한 계기가 됐다”고 설명했다.
에이프릴바이오가 조기 기술이전을 추진하는 신규 파이프라인은 APB-I-005, APB-O-001, APB-A-001 등 3종이다. 기존 SAFA 플랫폼을 발전시킨 다중표적 항체 플랫폼 리맵(REMAP)을 활용하거나 외부 기술을 도입해 개발하고 있다.
차 대표는 “REMAP은 SAFA 골격에 약효 분자를 최대 4개까지 융합할 수 있는 다중표적 플랫폼으로 다중특이항체와 ADC, AOC 등으로 확장할 계획”이라며 “APB-I-005는 염증성 장질환을 대상으로 개발 중인 이중항체 치료제이고 APB-O-001은 큐리진과의 협력을 통해 확보한 이중표적 짧은간섭리보핵산(siRNA) 치료제다. APB-A-001은 REMAP을 적용한 이중항체 ADC 치료제”라고 소개했다.
연구를 뒷받침할 자금도 확보했다. 에이프릴바이오는 올해 TKG그룹과 IMM의 투자를 통해 3468억원을 조달했으며 기존 보유 자금을 포함해 약 4300억원의 현금 유동성을 확보했다. 확보한 자금은 신규 파이프라인 개발과 외부 유망 신약 후보물질 도입에 활용할 예정이다.
차 대표는 “투자 유치 이전에는 비용 절감을 위해 신약 후보 개발을 하나씩 순차적으로 진행했지만 앞으로는 다수의 신약을 병렬로 개발해 기술이전이 가능한 자산을 늘리고자 한다”며 “외부의 유망 자산도 적극적으로 도입해 공동연구와 조기 기술이전 등 다양한 사업화 전략을 추진하겠다”고 말했다.
이어 “하나의 플랫폼에 회사의 미래를 모두 걸기보다 그동안 축적한 신약 개발 역량을 바탕으로 새로운 성장 기회를 찾는 것이 중요하다”며 “확보한 자금을 활용해 연구개발 역량을 강화하고 글로벌 기업과의 공동연구 및 유망 신약 후보 도입을 통해 사업 성과를 앞당기겠다”고 강조했다.
