대한결핵및호흡기학회, 중증 환자 지원 촉구…흡입제 교육 수가 신설도 과제
기존 흡입제 치료에도 급성 악화를 반복하는 중증 만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자를 위해 신약의 건강보험 적용과 산정특례 도입이 필요하다는 제언이 나왔다. 악화가 반복될수록 입원과 사망 위험이 커지고 경제적 부담도 늘어나는 만큼 치료 접근성을 높여야 한다는 지적이다.
황용일 대한결핵및호흡기학회 보험이사(한림대성심병원 호흡기알레르기내과 교수)는 28일 서울 송파구 롯데호텔월드에서 열린 ‘국가 COPD 전주기 관리체계 완성을 위한 정책토론회’에서 급성 악화 예방을 강조하며 중증 환자의 의료비 부담 완화를 촉구했다.
COPD는 폐기능이 저하되고 기침과 가래, 호흡곤란 등이 나타나는 만성 호흡기질환이다. 황 교수는 통상 폐기능이 정상 대비 50% 미만이면 중증으로 평가하지만, 수치만으로 환자 상태를 파악하기 어려워 증상과 악화 이력을 함께 고려해야 한다고 설명했다.
급성 악화는 평소보다 증상이 나빠져 치료제를 변경하거나 추가해야 하는 상태다. 중등증 악화는 전신 스테로이드 등의 추가 치료가 필요하고, 중증 악화는 응급실 방문이나 입원으로 이어질 수 있다. 황 교수는 “중등증 또는 중증 악화를 줄이는 것이 치료 목표”라고 밝혔다.
문제는 현행 표준치료 중 가장 강도가 높은 삼제 요법에도 악화를 반복하는 환자가 있다는 점이다. 황 교수는 “삼제요법을 잘 사용함에도 악화가 발생하기 때문에 이를 줄일 수 있는 약제들이 생물학적 제제”라고 설명했다.
생물학적 제제는 기존 흡입치료에 추가하는 방식으로, 적합한 환자에서 급성 악화를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 다만 국내 허가가 실제 치료 접근성 확보로 이어지지는 못하고 있다는 지적이다.
황 교수는 “허가받은 약제가 있지만 급여 기준이 완성되지 않아 현장에서는 건강보험 적용을 못 받고 약값을 모두 내는 상태”라며 “현재 국내에서 허가받은 약제가 두 가지지만 아직 급여권에는 들어오지 못했다는 점이 아쉽다”고 말했다. 이어 “약을 쓰면 악화의 빈도와 강도를 줄일 수 있을 텐데 비용의 문제가 있다”며 “한 달이라도 빨리 제도권에 들어왔으면 하는 바람”이라고 밝혔다.
학회는 신약의 건강보험 적용과 함께 중증 COPD 환자의 산정특례 적용을 제안했다. 반복적인 악화로 입원과 치료가 필요한 환자의 본인부담을 낮춰 치료를 지속할 수 있도록 해야 한다는 취지다. 황 교수는 “고령 환자가 많고 경제적 부담이 굉장히 크다”며 “특히 중증인 분들에게 산정특례 제도가 적용돼 경제적인 부담을 최대한 덜어줬으면 좋겠다”고 말했다.
환자 지원 필요성에 공감하는 목소리도 나왔다. 심재정 한국호흡기장애인협회 이사장은 “COPD뿐만 아니라 대부분 호흡기 장애인이 고령에 경제적 어려움을 겪는 경우가 많다”며 “경제적으로 취약한 만큼 치료를 받지 못하고 증상이 더 심해져 입원해야 하는 악순환이 반복된다. 중증 환자에 대한 지원이 삶의 질을 높이고 사망률을 낮추는 데 도움이 될 것”이라고 기대했다.
진단 이후 치료 효과를 높이기 위한 흡입제 교육·상담 수가 신설도 과제로 제시됐다. 이진국 대한결핵및호흡기학회 간행이사(건국대병원 호흡기알레르기내과 교수)는 국가건강검진에 폐기능 검사가 도입된 만큼 환자를 실제 진료로 연결하고 꾸준히 치료받도록 지원해야 한다고 밝혔다.
흡입제는 기기별 사용 순서와 흡입 방법을 익혀야 약물이 제대로 전달된다. 고령 환자는 반복 교육과 점검이 필요하지만 이를 뒷받침할 보상이 부족하다는 설명이다.
이 교수는 전국 43개 의원에서 COPD 환자 약 300명을 대상으로 시행한 연구에서 교육 이후 질환에 대한 이해와 흡입제 사용 등이 개선됐다고 소개했다. 그는 “교육 효과는 국내에서도 증명돼 있지만 시간이 많이 소요되는 데 비해 적절한 수가가 없어 실제 임상에서는 어려움이 있다”며 교육·상담 수가 마련을 촉구했다.
