미국과 이스라엘의 이란 공격으로 촉발된 중동전쟁이 확산 기로에 접어들었다. 사우디아라비아(사우디)가 예맨의 친이란 세력인 후티 반군을 겨냥해 처음으로 탄도 미사일을 발사한 것으로 관측됐다.
16일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 사우디아라비아가 예멘의 친이란 반군 후티를 상대로 처음 탄도미사일을 발사한 정황이 포착됐다고 보도했다. WSJ는 예멘 관리들과 무기 전문가 등의 분석을 바탕으로 이같이 전하고 사우디 탄도 미사일은 중국제 둥펑(DF)-15로 추정된다고 전했다.
소셜미디어에 유포된 영상에는 예멘 주민들이 미사일 동체 주변에 모여 휴대전화 불빛으로 날개, 모터, 일련번호를 비추는 장면이 담겼다. 동체 측면에는 'DF-15A'가 굵은 검은 글씨로 인쇄돼 있다.
전문가들은 이 미사일의 고정식 날개와 구동 모터가 중국 언론에 공개된 훈련 영상 속 중국제 탄도미사일과 일치한다고 전했다. DF-15A는 중국이 설계한 단거리 고체연료 탄도미사일이다. 모델별로 사거리는 600~965㎞다.
후티 관계자와 예멘 정부 관계자 모두 사우디가 이 미사일을 발사했다고 했다. 사우디 정부 관계자도 "후티 반군은 DF-15 미사일을 보유하고 있지 않다"고 밝혀 사우디가 이 미사일을 발사했을 가능성을 시사했다.
사우디가 이 미사일을 쏜 것이 맞다면, 사우디가 오랫동안 이어진 후티와 분쟁 과정에서 처음으로 탄도미사일을 사용한 사례다. 나아가 중국산 탄도미사일을 쓴 것이 사실이라면 중국이 오랫동안 부인해온 중동으로의 미사일 판매 실태도 새롭게 드러나는 셈이다.
이번 미사일 사용은 중동 내 분쟁이 확산하며 사우디 경제가 압박받는 상황에서 나왔다. 지난주에는 사우디의 핵심 송유관이 드론 공격을 받아 가동이 중단되기도 했다. 전문가들은 이번 미사일 사용이 후티 반군뿐 아니라 이란에 대한 경고 목적도 있을 수 있다고 분석했다. DF-15A의 사거리가 이란 남부 해안에 닿기 때문이다.
다만 미국 싱크탱크 외교정책연구소(FPRI)의 샘 레어 연구원은 "이란과 탄도미사일 충돌이 시작될 경우 사우디의 미사일 인프라 전체가 위험에 처할 수 있어 사우디로서는 부담이 크다"고 지적했다.
