아칸소 프로젝트서 2029년부터 총 8만t 수급
LG에너지솔루션이 미국 현지에서 대규모 탄산리튬을 장기 확보하며 북미 공급망을 강화한다. 에너지저장장치(ESS)용 리튬인산철(LFP) 배터리 수요가 빠르게 늘어나는 가운데 핵심 원재료를 현지에서 직접 조달해 공급 안정성을 높이겠다는 구상이다.
LG에너지솔루션은 미국 리튬 개발업체 스맥오버 리튬과 탄산리튬 장기 공급 계약을 체결했다고 1일 밝혔다. 스맥오버 리튬은 미국 스탠다드 리튬과 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴놀이 설립한 합작법인이다.
이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 스맥오버 리튬이 양산을 시작하는 2029년부터 10년 동안 탄산리튬 총 8만t(톤)을 공급받는다. 이는 1회 충전으로 500㎞ 이상 주행하는 고성능 전기차 약 180만대를 생산할 수 있는 물량이다.
공급 물량은 스맥오버 리튬이 미국 아칸소주에서 추진하는 ‘남서부 아칸소 프로젝트’에서 생산된다. 스맥오버 리튬은 직접리튬추출(DLE) 기술을 적용해 기존 방식보다 탄소 배출을 최소화할 예정이다.
LG에너지솔루션이 탄산리튬 확보에 나선 것은 북미 ESS 시장 성장과 맞닿아 있다. AI 데이터센터 확대 등에 따른 전력 수요 증가로 ESS 설치가 늘면서 LFP 등 배터리 양극재의 현지 공급망 확보가 핵심 과제로 떠오르면서다. 탄산리튬은 LFP뿐 아니라 삼원계 배터리의 핵심 원료로도 쓰인다.
특히 DLE 기술 기반의 친환경 공법을 적용한 현지 공급망을 확보함으로써 미국 인플레이션감축법(IRA) 수혜 요건을 충족하는 것은 물론 북미 시장 내 공급망 경쟁력과 ESG(환경·사회·지배구조) 경쟁력을 동시에 확보할 수 있을 것으로 기대된다.
LG에너지솔루션은 현재 북미에서 구축·운영 중인 8개의 생산시설과 연계해 현지 원재료 조달부터 배터리 생산으로 이어지는 완결형 공급망 체계를 한층 강화하게 됐다고 설명했다.
데이비드 박(David Park) 스탠다드 리튬 최고경영자(CEO)는 “세계적인 배터리 제조사인 LG에너지솔루션과 이번 계약을 체결하게 돼 매우 뜻깊다”라며 “LG에너지솔루션에 미국산 탄산리튬을 장기적이고 지속가능하게 공급함으로써 양사가 함께 성장하는 견고한 파트너십을 구축해 나갈 것으로 기대한다”고 말했다.
이강열 LG에너지솔루션 구매센터장 전무는 “스맥오버 리튬과의 이번 파트너십은 북미 전략 시장에서 친환경적으로 생산된 핵심 광물을 확보해 공급망 안정성을 고도화한 의미있는 성과”라며 “미국 현지 생산과 원재료 조달을 통해 한층 경쟁력 있고 지속가능한 제품을 제공해 나갈 것”이라고 전했다.
한편 LG에너지솔루션은 전 세계 주요 광물 생산국의 선도 기업들과 전략적 파트너십을 적극 확대하며 안정적인 원재료 공급망을 구축해 오고 있다. 세계 최대 리튬 생산업체인 칠레 SQM과 10만t 규모의 수산화·탄산리튬 장기 공급 계약을 체결했으며, 호주 라이온타운으로부터 175만t 규모의 리튬 정광 공급 계약을 맺는 등 다각적인 협력을 이어오고 있다.
