‘K-나트륨’ 사업모델 검토…국내 공급망 활용도 추진
SK이노베이션이 미국 테라파워와 차세대 소형모듈원자로(SMR) ‘나트륨(Natrium)’ 사업 협력을 확대한다. 미국 실증·상용 프로젝트 참여를 늘리는 동시에 국내 공급망을 활용한 ‘K-나트륨’ 사업모델을 검토해 AI 데이터센터 등 대규모 전력 수요 시장 공략에 나선다는 구상이다.
SK이노베이션은 서울에서 추형욱 SK이노베이션 대표이사, 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO)가 나트륨 SMR 사업 협력과 차세대 SMR의 글로벌 시장 진출을 위한 합의서를 체결했다고 14일 밝혔다. SK이노베이션과 SK㈜는 2022년 테라파워에 총 2억5000만달러를 공동 투자해 2대 주주가 됐다.
합의서에는 △테라파워 미국 SMR 실증로 및 후속 상용 프로젝트 참여 확대 △국내 SMR 공급망 활용 △국내 나트륨 SMR 사업 개발 △글로벌 프로젝트 공동 발굴 등의 내용이 담겼다. 양사는 각국의 규제와 산업 환경, 전력계통 여건을 검토한 뒤 한국형 나트륨 SMR 사업모델인 ‘K-나트륨’의 추진 방향을 구체화할 방침이다. 국내 연구·설계기관과 원전·발전 기자재 기업의 참여를 확대해 핵심 기자재 공급망과 한국형 설계·사업 수행체계 구축 방안도 검토한다.
이후 이어진 만찬 자리에는 최태원 SK그룹 회장과 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장이 참석해 AI 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 대응과 차세대 원전 산업의 발전 방향, 한·미 원자력 협력 가능성 등도 함께 논의했다.
나트륨 SMR은 테라파워가 개발한 4세대 소듐냉각고속로(SFR) 기반 SMR이다. 원자로와 용융염 기반 열에너지저장시스템(TES)을 결합해 생산한 열을 저장했다가 전력 수요가 높은 시점에 활용할 수 있다. 안정적인 기저전원 역할과 출력 조절을 동시에 할 수 있어 AI 데이터센터와 반도체·산업단지 등 대규모 전력 수요처 적용을 겨냥하고 있다.
SK이노베이션은 테라파워가 미국 와이오밍주에서 추진하는 ‘케머러 1호기’와 후속 상용 프로젝트 참여도 확대한다. 미국 실증사업을 통해 차세대 원전의 설계와 건설, 운영 경험을 확보하고 이를 국내 적용 가능성 검토와 글로벌 사업 개발에 활용할 계획이다. 한국과 미국뿐 아니라 베트남·인도네시아·말레이시아 등 아시아 시장에서도 SMR 프로젝트 개발과 운영사업 확대를 검토한다.
양사는 미국 정책 및 금융 지원과 연계할 수 있는 추가 SMR 프로젝트 발굴에도 협력한다. 프로젝트별 사업성과 자금조달, 공급망 구성, 건설·운영계획 등을 검토하고 미국 정부 및 관련 기관과의 협력 가능성도 모색할 예정이다.
SK이노베이션은 이번 협력을 기존 에너지 사업과 연결한다는 구상이다. 액화천연가스(LNG) 직도입과 발전, 전력사업에 SK온의 에너지저장장치(ESS), 테라파워의 SMR을 결합해 대규모 전력 수요처를 대상으로 통합 에너지 플랫폼을 구축한다. 단기적으로 LNG 발전과 ESS를 활용해 AI 데이터센터와 산업단지의 전력 수요에 대응하고 중장기적으로 SMR을 무탄소 기저전원으로 공급한다는 전략이다.
추형욱 SK이노베이션 대표는 “이번 합의서는 SK이노베이션과 테라파워가 AI 데이터센터 전력 수요 대응을 위해 나트륨 SMR의 국내 적용 가능성을 검토하고 글로벌 사업 확대를 위해 협력한다는 점에서 의미가 있다”며 “K-나트륨 사업모델의 추진 방향을 구체화하고 향후 미국 프로젝트 참여를 통해 사업개발 및 운영 역량을 확보해 글로벌 시장 진출을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.
