박찬호가 이끄는 투자 컨소시엄 ‘팀61(Team61)’은 27일 서울 강남구 웨스틴 서울 파르나스에서 애슬레틱스와 전략적 파트너십을 체결하고 총 7000만 달러(약 1023억원) 규모 투자에 나섰다.
팀61에 따르면 현재까지 5500만 달러(약 804억원)의 투자가 완료됐다. 나머지 1500만 달러(약 219억원)는 MLB 사무국의 승인을 거쳐 최종 투자될 예정이다. 한국 자본이 MLB 구단 지분을 확보하는 것은 이번이 처음이다.
박찬호는 투자자로 참여하는 동시에 애슬레틱스 구단주 존 피셔의 수석고문도 맡는다. 선수 육성을 비롯해 한국 등 아시아 시장 전략 수립과 교류 확대에 관한 자문 역할을 담당할 예정이다.
팀61에는 박찬호를 비롯해 한국계 할리우드 배우 켄 정과 대니얼 대 킴 등이 참여했다. 팀61은 단순한 구단 지분 투자를 넘어 한국 선수들의 MLB 진출과 유소년 야구 교류, 한국 기업과 애슬레틱스 간 협력 등으로 사업 영역을 넓힌다는 계획이다.
박찬호는 “선수 시절 메이저리그에 한국을 알리고 국내 야구 팬들에게 메이저리그를 알리면서 작은 접점이 얼마나 큰 변화를 만들어낼 수 있는지 배우고 느꼈다”고 말했다.
이어 “이제 한국은 훌륭한 팬과 선수 육성 시스템을 갖춘 야구 강국”이라며 “메이저리그의 새로운 시대를 열어갈 라스베이거스와 교류를 통해 미래 세대 선수들에게 더 많은 기회가 열리길 바란다”고 밝혔다.
그는 또 “이번 파트너십은 단순한 투자가 아니다”며 “사람과 사람, 미래와 야구를 연결하는 새로운 시작으로 기억되길 바란다”고 강조했다.
애슬레틱스는 1901년 창단한 아메리칸리그 원년 구단으로 월드시리즈에서 9차례 정상에 올랐다. 저비용·고효율 선수단 운영을 다룬 영화 ‘머니볼’의 실제 배경으로도 잘 알려져 있다.
애슬레틱스는 2024시즌을 끝으로 오클랜드를 떠났으며 2028년 네바다주 라스베이거스로 연고지를 이전한다. 라스베이거스에는 새 홈구장 건설이 진행되고 있다.
