칩 구매 3500억달러도 별도 추진
일본 대미 투자 패키지와도 연계
26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 엔비디아가 대규모 데이터센터 프로젝트 일환으로 오픈AI에 약 2500억달러 규모의 재무보증을 제공하는 방안을 논의하고 있다고 보도했다.
이번 보증은 소프트뱅크 에너지 자회사인 SB에너지가 오하이오주 남부에서 개발 중인 10GW(기가와트) 규모 데이터센터를 오픈AI가 임차할 수 있도록 지원하기 위함이다. 데이터센터 내부에 들어갈 칩 비용까지 포함하면 소프트뱅크의 전체 프로젝트 비용은 5000억달러를 넘어설 것으로 보인다. 이는 현재까지 발표된 데이터센터 프로젝트 중 최대 규모다. 오픈AI는 적자를 내는 비상장기업으로 투자적격 신용등급이 없다. 이에 엔비디아가 금융 지원을 통해 사실상 ‘신용보강’ 역할을 맡으면, 데이터센터 개발사인 소프트뱅크는 오픈AI에 별도의 금융 후원자가 없을 때보다 낮은 금리 등 유리한 조건으로 건설자금을 조달할 수 있다. 오픈AI는 이미 수 주째 이 데이터센터 부지 임차를 위한 막바지 협상을 벌여온 것으로 전해졌다.
보증은 데이터센터 임대료와 건설에 필요한 부채를 커버하는 목적이며 내부 탑재용 엔비디아 칩 구매 비용은 여기 포함되지 않는다. 이미 오픈AI에 300억달러를 투자한 엔비디아는 오픈AI의 칩 구매 자금을 지원하는 별도 계약도 논의 중이라고 소식통은 설명했다. 이 규모는 3500억달러에 달한다. 결과적으로 엔비디아가 현재 오픈AI와 협의 중인 금융지원은 최대 6000억달러에 달한다.
다만 이러한 순환식 자금 조달 구조는 투자 심리가 위축되거나 AI 기업 성장이 둔화하면 업계 전체가 취약해질 수 있다는 우려를 낳고 있다.
한편 전체 프로젝트 완공에는 수년이 걸릴 전망이다. 2028년 완공 예정인 1단계 시설에는 800MW(메가와트) 규모의 전력이 공급된다. 이 사업은 미·일 전략무역투자협정에 따라 일본이 약속한 5500억달러 규모의 대미 투자 패키지와도 연계돼 있다. 일본 측 자금 333억달러가 오하이오주 데이터센터에 전력을 공급할 9.2GW 규모의 천연가스 발전시설 건설에 투입될 예정이다.
WSJ는 “AI 기업들은 모델 운영에 필요한 칩과 전력을 확보하고자 사활을 걸고 있다”며 “이에 따라 정부의 지원이나 확정된 전력 공급이 보장된 대형 프로젝트의 매력이 점점 커지고 있다”고 설명했다.
