2026 리그 오브 레전드 챌린저스 리그(LCK CL)가 약 두 달간의 휴식기를 마치고 27일 정규시즌 3라운드를 시작한다.
이번 3라운드부터는 1·2라운드 성적을 바탕으로 상위권 팀과 하위권 팀을 각각 '챌린지 그룹'과 '트라이얼 그룹'으로 나눠 운영하는 그룹별 체제가 적용된다.
챌린지 그룹에는 T1 e스포츠 아카데미, 디플러스 기아, 농심 레드포스, KT 롤스터, DN 수퍼스가 편성됐으며, 트라이얼 그룹은 키움 DRX, BNK 피어엑스, 한화생명e스포츠, OK저축은행 브리온(한진 브리온), 젠지 글로벌 아카데미가 경쟁을 펼친다.
각 그룹은 더블 라운드 로빈 방식으로 경기를 치른다. 챌린지 그룹 1·2위는 플레이오프 2라운드에 직행하고, 3·4위는 플레이오프 1라운드에 진출한다. 챌린지 그룹 5위와 트라이얼 그룹 1~3위는 플레이-인을 통해 남은 플레이오프 티켓을 놓고 맞붙는다.
경기 운영 방식에도 변화가 생겼다. 3라운드부터는 매주 월요일부터 금요일까지 경기가 열린다. 월·화요일에는 오후 5시와 오후 7시 방송 경기가 진행되며, 수~금요일에는 오후 2시부터 비방송 동시 진행 방식으로 운영된다. 일부 경기는 이서행(쿠로) 해설위원이 코스트리밍으로 중계할 예정이다.
LCK에서 먼저 도입했던 '코치 보이스'도 이번 시즌부터 LCK CL에 적용된다. 밴픽 종료 직후부터 경기 종료까지 횟수와 시간 제한 없이 코치와 선수 간 실시간 소통이 가능해져 경기 운영과 전략 수립 과정이 더욱 생생하게 공개될 전망이다.
정규시즌 3라운드 개막전은 27일 오후 5시 챌린지 그룹 T1 e스포츠 아카데미와 농심 레드포스의 경기로 열린다. 이어 오후 7시에는 트라이얼 그룹 젠지 글로벌 아카데미와 BNK 피어엑스가 맞대결을 펼친다.
또한 8월 14일과 16일 열리는 'LCK 로드쇼 2026 T1 홈그라운드'에서는 LCK CL 경기가 각각 낮 12시에 편성돼 팬들과 만난다.
그룹별 경쟁 체제와 새로운 경기 운영 방식이 도입된 가운데, 유망주들의 성장과 플레이오프 진출 경쟁이 하반기 LCK CL의 주요 관전 포인트가 될 것으로 보인다.
