올 상반기 우리나라를 찾은 외국인 관광객이 올해 상반기 기준으로 역대 처음 1000만 명을 넘어섰다. 이는 지난해와 비교해 한 달 정도 빠른 속도로, 주요국 관광객의 지속적인 유입과 더불어 지방공항을 통한 입국이 늘어나는 등 양적·질적 성장이 함께 이뤄졌다는 평가다.
문화체육관광부는 올해 초부터 6월 3주 차까지 한국을 방문한 누적 외래 관광객은 잠정 집계 기준 1000만 명을 넘어섰다고 24일 밝혔다. 이는 7월 중순 1000만명을 넘었던 지난해와 비교하면 한 달 정도 빠른 속도다.
또한 5월 한 달간 방한한 외국인 관광객은 총 195만 명으로 지난해 같은 기간보다 19.4% 늘었다. 이를 포함한 올해 1월부터 5월까지의 누적 방한객은 지난해 같은 기간보다 21% 증가한 872만 명으로 파악됐다.
국적별로는 중국(56만 명), 일본(36만 명)으로 집계돼 전월에 이어 가장 많았다. 이어 대만(19만 명)과 홍콩(6만 명) 순으로 중화권 외국인의 한국 방한이 꾸준한 것으로 집계됐다. 또한 미주, 유럽을 포함한 구미주 원거리 시장에서도 36만 명이 방한하는 등 국적별 다양성이 확산한 것으로 분석됐다.
관광객들의 국내 소비가 다변화하고 지역으로 분산되고 있는 추세도 뚜렷했다. 5월 한 달간 외국인이 국내에서 지출한 신용카드 금액(온라인 결제 포함)은 약 2조1222억 원으로 추산됐다. 이로써 관련 통계를 집계하기 시작한 2018년 1월 이후 최초로 월간 소비액 2조 원 고지를 밟았다. 이와 함께 지방공항을 통해 입국한 외래객이 36만 명으로 작년 동기 대비 32% 급증하면서 수도권 외 지역으로의 분산 흐름도 뚜렷해졌다.
강정원 문체부 관광정책실장은 “중동사태 영향에 따른 유류할증료 인상에도 불구하고 5월까지의 전체 방한 외국인 수는 전년 대비 21% 증가했고 6월 중순에는 1000만 명을 돌파하며 견고한 방한 관광 성장 흐름”이라며 “K팝 가수와 수출기업 등 민간과의 협력을 확대해 한국 관광의 매력을 더욱 많은 외국인에게 알리겠다”라고 밝혔다.
