이재명 대통령이 19일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 만찬에서 90분 넘게 대화를 나누며 북핵 문제를 집중 논의했다고 밝혔다. 이 대통령은 북핵 문제에 대해 단계적 접근이 필요하다는 입장을 설명했고, 트럼프 대통령도 이에 공감하는 모습을 보였다고 전했다.
이 대통령은 이날 춘추관에서 열린 유럽·G7 순방 결과 브리핑에서 트럼프 대통령과의 만남에 대해 "오히려 정상회담 시간보다 훨씬 나았던 것 같다"고 평가하며 이같이 말했다.
이 대통령은 "트럼프 대통령과는 만찬 자리에서 90분이 넘는 긴 시간 옆자리에서 계속 대화할 기회가 있었기 때문에 정말 깊이 있는 대화가 가능했다"며 "그 과정에서 (트럼프 대통령이) '강한 지도자'라는 표현도 여러 차례 해주시기도 했고, 아마 그게 존중의 의미라고 생각한다"고 말했다.
이어 "한반도와 한미 관계가 가장 중요한 문제고, 그중에서 가장 긴 대화를 한 것은 북핵 문제였다"고 설명했다.
이 대통령은 트럼프 대통령이 최근 김정은 북한 국무위원장과 함께한 사진을 SNS에 직접 게시한 사실을 언급하며 "이제 북한 문제에 대해서도 관심을 가져야 할 때가 됐다"는 취지의 말을 했다고 소개했다.
그러면서 "(트럼프 대통령은) 북한도 핵무기를 현실적으로 보유하기 이전 단계에서 뭔가 가능한 조치를 했어야 되는데 못해서 아쉽다고 말했다"며 "저는 그 점도 그 점이지만 지금은 다른 나라를 대하는 방식으로 북핵 문제를 접근하면 안 된다고 분명히 말했다"고 했다.
이 과정에서 북핵 해법과 관련해 단계적 접근론을 제안했다고도 언급했다. 이 대통령은 "북한은 핵 보유를 인정해야 대화하겠다고 하고, 국제사회는 비핵화를 포기할 수 없는데 이러니 대화 자체가 되지 않는다고 말했다"면서 "우리가 제안했던 것처럼 단계별로 목표를 나누자고 말했다"고 밝혔다.
이어 "(북핵 문제에 대해) 상황을 더 이상 진척되지 않도록 중단시키는 걸 단기적인 목표로 일단 하고, 안정이 되면 감축을 하고, 그 다음 단계로는 서로 신뢰가 쌓이고 체제가 안전히 보장이 됐다고 하면 핵무기 유지·관리 비용이 엄청나게 들기 때문에 체제 위협이 더 없다고 판단되는 상황을 서로 만들어서 이제 비핵화를 방향해 가면 되지 않냐고, 이 두 가지를 나눠서 단계적으로 접근하는 게 현실적이지 않냐는 설명을 긴 시간 했다"고 했다.
이에 트럼프 대통령은 "그것도 하나의 방법일 수 있겠다. 충분히 고민해 보겠다"고 답했다고 이 대통령은 말했다.
