조국 조국혁신당 대표가 경기 평택을 국회의원 재선거에서 낙선하면서 정치적 타격이 불가피해졌다는 평가가 나온다.
국회 재입성 계획이 무산된 데다, 선거 과정에서 내세운 '국민의힘 제로' 구호와 달리 범여권 표 분산이 발생하면서 결과적으로 국민의힘 후보 당선의 빌미를 제공했다는 비판에 직면하게 됐기 때문이다.
특히 조 대표가 선거 기간 내란 세력 심판론을 앞세우며 진보 진영의 정통성을 강조했지만, 국민의힘 출신으로 민주당에 합류한 김용남 후보에게도 뒤진 성적을 거두면서 정치적 상징성에도 적지 않은 상처를 입게 됐다.
조 대표는 문재인 정부 청와대 민정수석과 법무부 장관을 지낸 경력을 내세워 자신이 민주·진보 진영의 적통임을 강조해 왔다. 그러나 이러한 메시지가 실제 표심으로 이어지지 못하면서 정치적 영향력에도 의문부호가 붙게 됐다는 분석이 나온다.
범여권 내 관계 설정도 과제로 남았다. 조 대표는 평택을 출마 과정에서 김재연 진보당 후보와 경쟁 구도를 형성했고, 김용남 후보를 향해서도 강도 높은 공세를 이어갔다.
이 과정에서 민주당과 진보당 등 우호 세력과의 갈등이 불거졌고 선거 이후 범여권 내부에서 조 대표와 혁신당의 위상이 약화될 수 있다는 전망도 제기된다. 향후 국회와 정치권에서 관계 복원이 필요하다는 지적도 나온다.
이번 결과는 조 대표 개인뿐 아니라 조국혁신당에도 적지 않은 부담으로 작용할 것으로 보인다.
혁신당은 지난해 조 대표가 특별사면으로 정치 활동을 재개한 이후 당내 성 비위 논란과 민주당과의 합당 무산 등을 겪으며 존재감이 다소 약화된 상태였다. 이런 상황에서 조 대표의 원내 복귀는 당 재도약의 계기로 기대됐지만 이번 패배로 관련 구상도 차질을 빚게 됐다.
현재 혁신당은 비례대표 의원들로만 원내 교섭 활동을 이어가고 있다. 독자적인 지역 기반이 부족한 만큼 향후 총선을 앞두고 민주당과의 관계 설정이나 연대·통합 문제가 다시 주요 과제로 떠오를 가능성도 거론된다.
다만 조 대표가 원외에 머물게 되면서 당의 협상력을 높일 수 있는 카드가 줄어든 데다, 이번 선거 결과로 민주당과의 힘의 균형에서도 우위를 확보하지 못했다는 평가가 나온다. 이에 따라 향후 범여권 내 입지 재정립 과정이 쉽지 않을 것이라는 관측도 제기된다.
