한국 해군과 일본 해상자위대가 참여하는 한일 수색·구조훈련(SAREX)이 다음 달 7일 실시된다. 2017년 이후 중단됐던 훈련이 9년 만에 재개되면서 양국 안보 협력에도 변화가 나타날지 주목된다.
30일 연합뉴스에 따르면 안규백 국방부 장관은 제23차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 싱가포르에서 열린 고이즈미 신지로 일본 방위상과의 회담에서 "9년 만에 수색·구조훈련이 재개되는 만큼 상징적 의미가 크다"고 말했다. 이어 "양국이 이 성과를 더욱 발전시키고 심화시켜 나가야 한다"며 "작은 차이를 극복하고 더 큰 목표를 향해 나아가야 한다"고 강조했다.
한일 수색·구조훈련은 한반도 인근 해역에서 선박 조난 사고가 발생했을 때 양국 함정이 공동 대응하는 절차를 점검하는 훈련이다. 1999년 시작돼 격년으로 실시됐지만 2018년 일본 해상자위대 욱일기 논란과 한일 초계기 갈등 이후 양국 국방 교류가 사실상 중단되면서 훈련도 멈췄다.
양국은 올해 1월 일본에서 열린 국방장관 회담에서 훈련 재개에 합의한 뒤 세부 일정을 조율해 왔다. 이번 훈련은 제주 동남방 공해상에서 진행된다. 가상의 조난 선박을 대상으로 수색·구조 작전과 화재 진압, 응급처치, 헬기 이·착함 훈련 등이 실시될 예정이다. 한국 해군은 4900톤급 상륙함 천자봉함(LST-Ⅱ)을 투입하며, 일본 해상자위대는 7250톤급 이지스 구축함 콩고함과 SH-60K 해상작전헬기를 동원한다.
이날 회담에서는 양국 국방 교류 확대 방안도 논의됐다. 고이즈미 방위상은 "단순히 친선을 위해 만나는 것이 아니라, 현재의 어려운 안보 환경을 고려해 필요하기 때문에 만난다는 것을 잊어선 안 된다"며 "인도·태평양 지역의 평화와 안정을 증진하고, 일미 동맹과 한미 동맹, 그리고 그 전략적 연대를 통한 억제력 및 대응 능력 강화를 포함해 한일이 주도적으로 노력해야 한다"고 덧붙였다.
