“AI 시대에는 인재의 정의가 달라질 것입니다.”
최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 특별 강연을 통해 인공지능(AI) 시대 인재상의 변화와 국가 차원의 AI 전략에 대한 견해를 밝혔다. AI가 산업과 사회 전반의 패러다임을 바꾸는 만큼 교육과 인재 육성, 국가 경쟁력 전략도 함께 달라져야 한다는 진단이다.
최 회장은 28일 방송된 다큐 ‘최태원의 대답’에 출연해 “AI가 인간보다 빠르게 진화하는 시대에 우리는 무엇을 배우고 어떤 능력을 길러야 하는지 고민해야 한다”며 “AI 산업 현장에서 많은 사람들과 직접 대화하고 사업을 함께 하면서 갖게 된 관점을 공유하고 싶었다”고 말했다.
이번 방송은 지난해 처음 방영돼 화제를 모았던 다큐멘터리 ‘인재전쟁’ 후속 시리즈로 제작됐다. 지난해 ‘공대에 미친 중국, 의대에 미친 한국’에 이어 올해 방영된 ‘차이나 스피드, 코리아 딜레마’에서는 AI 시대 중국의 변화 속도와 한국 사회의 구조적 과제를 조명했다.
최 회장은 “현재 우리는 인간이 질문하면 답을 내놓는 ‘리즈닝(Reasoning) AI’ 시대를 지나고 있으며, 앞으로는 스스로 판단하고 행동하는 ‘에이전틱(Agentic) AI’ 시대가 본격화될 것”이라고 진단했다.
다만 더 장기적으로 인간 수준의 범용인공지능(AGI) 시대가 오게 되면 인간 사이의 지식과 생산 능력 격차는 오히려 줄어들 것으로 전망했다. 현재는 어떤 두 사람의 능력치가 각각 10과 100으로 10배 차이가 나지만, AGI 시대에는 인간 모두에게 1000 수준의 능력이 기본적으로 더해지면서 각각 1010과 1100이 돼 상대적 격차가 크게 줄어들 수 있다는 설명이다.
최 회장은 “따라서 미래에는 어떤 직업을 가졌느냐보다 인간과 AI를 어떻게 함께 활용하고 연결할 수 있느냐가 더 중요해진다”며 특정 분야만 깊게 아는 스페셜리스트(Specialist)보다 다양한 영역을 넘나들며 인간과 AI가 공존하는 새로운 시스템과 사회를 설계할 수 있는 제너럴리스트(Generalist)형 인재의 중요성이 더욱 커질 것이라고 말했다.
최 회장은 이처럼 AI 시대 인재의 정의가 달라지는 만큼 개인 역시 기존과는 다른 역량을 키워야 한다고 강조했다. 특히 AI 시대 핵심 경쟁력으로 △생각 근육 △적응 근육 △공감 근육 △바디 스킬(Body Skill) 등 이른바 ‘4가지 근육’을 제시했다.
최 회장은 “지식을 빨리 습득하고 시험을 잘 치르기 위한 훈련은 이제 AI로 대체된다”며 “왜 이런 일이 벌어지는지, 문제의 본질이 무엇인지 스스로 질문하고 사고하는 능력이 중요하다”고 말했다.
이어 “AI 시대에는 변화 속도가 매우 빠르기 때문에 지금의 선택이 언제든 달라질 수 있다”며 “실패 이후에도 다시 적응하고 새로운 선택을 이어갈 수 있는 적응력과 회복력 또한 중요하다”고 강조했다.
최 회장은 이 같은 역량을 키우기 위해서는 교육과 학교 시스템 역시 변화가 필요하다고 설명했다. 그는 “학교는 단순히 지식을 전달하는 공간을 넘어 AI와 공존하는 방식을 실험하고 경험하는 플랫폼으로 변화할 필요가 있다”고 말했다.
최 회장은 AI 경쟁력 강화를 위한 국가 차원의 전략도 제안했다.
특히 대한민국이 경쟁력 있는 AI 국가(AI Nation)로 도약하기 위한 핵심 조건으로 △Speed(속도) △Scale(규모) △Safety(안전)를 제시했다. AI 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해서는 기술 발전 속도를 높이고 대규모 AI 인프라와 투자를 확대해 규모를 키우는 한편, 국민들이 안전하게 AI를 활용할 수 있는 사회·제도적 기반도 함께 갖춰져야 한다는 설명이다.
이와 함께 △AI 팩토리(AI Factory) △모두를 위한 AI(AI for All) △AI 시티(AI City) 구상도 제시했다.
이어 최 회장은 새로운 기술과 제도를 선제적으로 실험할 수 있는 ‘AI 시티’ 필요성도 강조했다. 완벽한 제도를 갖추기를 기다리기보다 전문가들에게 자율성을 부여하고 산업·교육·행정 시스템 등에 AI를 적용해보는 샌드박스 형태의 실험이 필요하다는 취지다.
최 회장은 “AI 인재는 단순히 공대생만을 의미하는 것이 아니다”라며 “미래 세대가 AI를 자연스럽게 활용하고 공존할 수 있도록 교육과 사회 시스템 역시 빠르게 변화해야 한다”고 강조했다.
