이재명 대통령이 8일 서울 중구 남대문시장을 깜짝 방문해 시민들과 격의 없는 소통에 나섰다.
안귀령 청와대 부대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 "이 대통령과 김혜경 여사는 이날 오전 제54회 어버이날 기념식에 참석한 이후 서울 중구 남대문시장을 깜짝 방문했다"고 밝혔다.
남대문시장은 조선 태종 14년인 1414년에 문을 연 국내 최초·최대 전통시장으로, 최근에는 한국의 정취를 찾는 외국인 관광객들의 발길이 이어지고 있다. 특히 5월 일본·중국 등의 연휴와 맞물려 이날 시장도 다양한 국적의 관광객들로 붐볐다.
이 대통령은 이날 남대문시장 내 족발집에서 오찬도 함께했다. 이 대통령은 "사법고시를 준비하던 시절 남대문시장에 와서 족발을 맛있게 먹었던 기억이 있다"며 추억을 떠올리기도 했다.
안 부대변인은 "이 대통령 부부가 등장하자 시민들은 놀라움과 반가움을 감추지 못했다"면서 "곳곳에서 '반갑습니다', '힘내세요', '오늘 정말 운이 좋네요', '사진 한번 찍어주세요' 등의 목소리가 이어졌다"고 분위기를 전했다. 또 말레이시아 등 외국인 관광객들도 휴대전화로 사진과 영상을 촬영하며 높은 관심을 보였다고 설명했다.
이에 이 대통령은 시민들과 일일이 악수와 하이파이브를 나누며 "식사하셨어요?"라고 안부를 건넸고, 어린아이들에게는 허리를 숙여 눈을 맞추며 다정하게 인사를 건넸다.
또 카네이션을 들고 있는 청년들에게는 "꽃이 참 예쁘네요"라고 말을 건넸고, 멀리서 손을 흔드는 시민들에게는 손가락 하트를 만들어 화답하기도 했다고 안 부대변인은 전했다.
이어 이 대통령은 상인들에게 장사가 잘되는지 물으며 현장의 목소리를 경청하기도 했다.
일부 상인들은 "경기가 전반적으로 어렵지만 외국인 관광객들이 늘면서 예전보다 활기를 되찾고 있다", "외국인 관광객들이 더 많이 찾을 수 있도록 지원이 필요하다" 등의 의견을 내놨다.
안 부대변인은 "이날 방문은 중동 사태 등에 따른 경기 위축으로 어려움을 겪고 있는 소상공인들을 격려하고 현장의 목소리를 직접 듣는 한편, 최근 외국인 관광객들의 방한 수요 증가에 맞춰 관광과 전통시장 활성화 방안을 점검하기 위한 취지로 마련됐다"고 설명했다.
