서울시가 하루 500만 명이 이용하는 도시철도의 혼잡도 문제를 해결하기 위해 첨단 '무선통신 기반 열차제어시스템(CBTC)'을 전격 도입한다. 많은 예산이 들어가는 노선 신설이나 열차 증량 대신 신호 체계를 혁신해 배차 간격을 줄이고 수송력을 끌어올리는 방식이다.
26일 서울시는 이런 내용을 핵심으로 하는 '도시철도 혼잡개선 혁신방안'을 발표했다. 서울 도시철도는 노선별 일일 통행량이 2021년 386만 명에서 지난해 492만 명으로 증가했다. 교통수단별 분담률도 매년 상승하면서 일부 구간 혼잡도 역시 높아지고 있는 상태다.
최근 대중교통 이용률 증가로 아침 출근 시간대 지하철 혼잡도는 9호선 노량진역(182.5%), 우이신설선 정릉역(163.2%), 2호선 사당역(150.4%) 등 승객 간 밀착 상태를 뜻하는 150%를 훌쩍 넘긴 상황이다.
이번 혁신 방안의 핵심은 기존 지하철 신호 시스템인 '궤도회로 방식'을 차세대 '무선통신 방식'으로 전환하는 것이다. 선로에 전기를 흘려 구간 단위로 열차 위치를 파악하던 기존 방식은 안전거리 확보를 위해 배차 간격을 줄이는 데 구조적인 한계가 있었다. 잦은 신호 장애와 부품 수급의 어려움도 단점으로 꼽혔다.
반면 신규 시스템은 열차와 관제실 간 실시간 무선통신으로 열차 위치를 정밀하게 파악한다. 열차 움직임에 따라 안전거리를 유동적으로 제어할 수 있어 배차 간격을 대폭 좁힐 수 있다.
서울시는 이 시스템이 도입되면 수송력이 약 20% 향상돼 체감 혼잡도가 낮아지고 궤도회로 고장으로 인한 운행 지연 사태도 최소화될 것으로 기대하고 있다. 이미 국내에서는 신림선이 한국형 무선통신 방식(KTCS-M)을 도입해 안정적으로 운행 중이다. 뉴욕과 런던 등 해외 주요 도시들도 적극적으로 채택하는 추세다.
새로운 무선통신 신호 체계는 현재 혼잡도가 160% 이상인 우이신설선에 먼저 적용되며 이후 중전철인 9호선과 2호선으로 단계적 확대된다. 우이신설선의 경우 연장선 개통이 예정된 2032년에 맞춰 무선통신 방식으로의 전환을 추진해 투입 비용을 최소화한다.
시는 올해 상반기 실시설계에 착수해 차질 없이 사업을 추진할 계획이다. 이에 따라 상반기 실시설계를 이후 지상과 차상장치를 설치하고, 2032년 연장선 개통과 함께 개선을 완료한다.
여장권 서울시 교통실장은 "지하철 혼잡은 시민의 삶과 직결된 문제로 시설 확장에만 의존하기보다 혁신 기술을 적극적으로 도입해 개선해야 한다"고 말했다.
