KT가 차세대 이동통신인 6G 네트워크의 청사진을 내놨다. KT는 2일(현지시각) 스페인 바르셀로나 MWC26에서 기자간담회를 열고, AI 시대를 전제로 한 6G 비전으로 ‘AX 혁신을 견인하는 초연결·초고신뢰·지능형 AI 네트워크’를 제시했다.
KT는 AI가 안정적으로 작동하고 사회 전반이 신뢰할 수 있는 통합 인프라로 6G를 규정했다. KT 6G 비전의 핵심은 AI로 네트워크를 지능적으로 운영하는 ‘AI-for-Network’와 AI 서비스가 요구하는 초저지연·초고신뢰 성능을 네트워크 차원에서 보장하는 ‘Network-for-AI’ 동시 구현이다.
KT는 △초연결(Ubiquitous) △초저지연(Hyper Reliable) △퀀텀 세이프(Quantum-Safe) △AI 네이티브(AI-Native) △자율 네트워크(Autonomous) △의미 중심 전송(Semantic Communication)을 6G 주요 기술로 제시하고 이를 구체화할 방침이다.
먼저, 6G 시대의 초연결성을 위해 지상·해상·공중을 아우르는 3차원 커버리지 구축을 추진한다. 도심과 인빌딩 환경에서의 체감 품질을 높이는 것은 물론, 재난·재해 상황에서도 끊김 없는 연결을 제공하겠다는 목표다.
비지상망(NTN)과 지상 이동통신망을 결합한 통합 구조와 재난·재해 상황에서 신속한 임시 네트워크 구성 및 통신 서비스를 제공할 수 있는 슈퍼셀 기술을 통해 신뢰성 중심의 6G 네트워크 기반을 마련한다. 항공기, 선박, 도심항공교통(UAM) 등 새로운 모빌리티 확산에 따라 3차원 커버리지는 6G 시대의 필수 인프라로 부상할 전망이다.
KT는 단말과 무선망을 넘어 AI 데이터센터를 잇는 백본 망까지 초저지연 구조로 설계한다. 유무선 전 구간 서비스별 품질을 보장하는 ‘네트워크 슬라이싱’ 기술과 ‘포토닉 네트워크’를 결합해 단말에서 데이터센터까지 전 구간 지연을 최소화하는 ‘엔드투엔드 초저지연 인프라’를 제시했다.
KT는 자체 확보한 퀀텀 세이프 기술을 6G 네트워크에 적용해 양자 컴퓨터 상용화 이후에도 안전한 보안 체계를 만들 예정이다. 이를 위해 양자 암호 키 분배, AI 기반 침해 탐지, 동형 암호 등 차세대 보안 기술을 적용해 네트워크 전 구간에서 보안을 내재화한다.
KT는 6G를 AI 네이티브 네트워크로 설계한다. 통신과 AI 워크로드(고성능 컴퓨팅 작업)를 통합한 구조를 통해 인프라 투자의 유연성을 확보하고, 통신 품질 향상과 함께 고객과 가까운 곳에서 AI 서비스를 제공하는 인프라를 구축한다.
네트워크 운영 방식도 근본적으로 자율 네트워크 형태로 바꾼다. KT는 네트워크 특화 대규모언어모델(LLM)을 기반으로 한 네트워크 파운데이션 모델(NFM), 디지털 트윈, AI 에이전트를 결합해 설계·구축·관제 전 과정의 자동화를 추진한다. 사람 중심의 수동 운영에서 AI 오퍼레이터 중심의 자율 네트워크로 전환한다.
또한, KT는 6G 시대의 새로운 통신 방식으로 의미 중심 전송을 제시했다. 데이터 전체를 보내는 대신, 목적에 맞는 핵심 정보만 선별해 전달하는 방식이다. 이를 통해 AIoT, 자율주행, 원격 로봇 제어 등 저지연·고효율 서비스에 최적화된 통신 환경을 구현할 계획이다.
5G 단독모드(이하 5G SA)는 네트워크 슬라이싱, 초저지연 서비스, AI 기반 네트워크 제어 등 6G로 진화하기 위한 핵심 기술의 전제 조건으로 평가된다. KT는 국내 통신사 가운데 유일하게 5G SA 기술 역량을 보유하고 있다.
KT는 KT SAT이라는 위성 인프라 역량과 서비스 경험을 확보하고 있다. 지상 이동통신망과 위성 인프라를 결합할 수 있는 구조적 기반을 갖춘 사업자로서 지상·해상·공중을 아우르는 6G의 3차원 커버리지 구축에서 유리한 출발점을 확보했다. 비지상망이 국제전기통신연합의 IMT-2030가 제시한 ‘연결되지 않은 곳의 연결’을 실현하는 데 필수 요소로 평가받고 있기 때문이다.
KT는 6G 경쟁이 개별 기술의 우열이 아니라, 기술을 하나의 구조로 완성하는 ‘통합 아키텍처 경쟁’이 될 것으로 보고 있다. AI, 위성, 광, 보안, 운용 기술을 유기적으로 결합한 6G 역량을 확보하고, 글로벌 전시회와 국가 행사에서 핵심 기술을 지속적으로 공개할 예정이다.
이종식 KT 네트워크연구소장(전무)은 “네트워크와 AI가 결합된 지능형 인프라가 지향점”이라며 “고객이 실제로 체감할 수 있는 고객경험혁신, 통신사로서 지속적인 성장을 가능케 할 수 있는 비용구조의 혁신과 새로운 시장 기회 창출을 목표로 6G를 추진해 나가겠다”고 말했다.
