국토교통부는 13일 김윤덕 국토교통부 장관이 설 명절을 앞두고 경부고속도로 내 휴게소를 찾아 식당가와 간식 매장, 커피 매장, 편의점 등을 둘러보며 가격과 품질을 확인했다고 밝혔다.
김 장관은 식사·간식류의 가격과 제공량을 언급하며 “이 정도 가격이면 휴게소 밖에서는 더 품질 좋고 맛있는 음식을 먹을 수 있을 것 같다”고 말했다. 커피 매장에서는 “휴게소 안에 부담 없이 이용 가능한 저가 커피 매장을 왜 찾아보기 어려운지 의문”이라고 했고 편의점에서는 “휴게소 밖에서는 흔한 2+1 할인 상품을 휴게소에서 찾기 힘든 이유가 무엇이냐”고 지적했다.
국토부는 이번 점검을 계기로 휴게소 운영 구조의 문제점도 함께 제시했다. 재정고속도로 휴게소는 대체로 도로공사가 시설을 조성한 뒤 민간에 임대하는 방식인데 임대 휴게소 53곳이 공개경쟁 입찰 없이 20년 이상 동일 업체가 운영 중이며 이 가운데 11곳은 1970~80년대 최초 계약 업체가 40년 가까이 운영을 이어온 사례가 있다고 밝혔다.
또 도로공사 퇴직자 단체가 자회사를 통해 재정고속도로 휴게소 7곳을 운영하고 이 중 2곳은 약 40년간 장기 운영 중인 점도 언급했다.
수수료 구조에 대한 지적도 나왔다. 국토부는 휴게소가 경쟁이 제한된 환경에서 운영되면서 입점 매장에 부과되는 수수료가 평균 33%, 최대 51% 수준에 이르고 이 과정이 가격 상승과 서비스·품질 저하로 이어질 수 있다고 설명했다.
김 장관은 “휴게소 음식이 비싸고 맛이 없고 양이 적다는 불만이 반복된다면 운영 구조 전반을 점검해 개선해야 한다는 신호”라며 “휴게소가 ‘비싸고 만족스럽지 않아도 어쩔 수 없이 들르는 곳’으로 인식되지 않도록 휴게소 밖과 다르지 않은 수준의 서비스를 제공해야 한다”고 말했다.
한편 국토교통부는 국민 편익을 최우선으로 휴게소 운영구조 개편 TF를 운영해 휴게소 운영 구조 전반을 점검하고 개선 방안을 마련 중에 있다.
