'바보 노무현의 길' 다시 꺼낸 이광재… 부산 북구갑 보궐로 이어지나

▲강원도 춘천시 스카이컨벤션웨딩에서 열린 더불어민주당 강원도당 신년 인사회에서 이광재 전 강원지사가 지방선거 피켓 퍼포먼스를 하고 있다 (연합뉴스)

이광재 전 국회 사무총장의 강원도지사 후보 불출마 선언을 두고 정치권에서는 이를 단순한 양보로 보기 어렵다는 해석이 힘을 얻고 있다. 개인의 결단을 넘어, 고도로 계산된 수싸움이자 의도된 선택이라는 관측이다.

우상호 전 청와대 정무수석과의 경쟁을 피한 배경에는 개인적 친분을 넘어선 정치적 맥락, 나아가 노무현 전 대통령의 정치 경로를 계승해 민주당의 동진(東進) 전략에 힘을 싣겠다는 포석이 깔려 있다는 분석이 나온다.

이 전 총장과 우 전 수석은 연세대 동문이자 민주화운동 시절을 함께한 운동권 선후배다. 오랜 인연을 공유한 두 인사의 맞대결은 당 안팎에서 자칫 '집안싸움'으로 비칠 수밖에 없는 구조였다. 실제 민주당 내부에서는 “누가 이겨도 상처만 남는 경선”이라는 우려가 적지 않았다.

이 전 총장이 페이스북을 통해 "우상호 수석의 승리를 돕겠다", “저부터 단합의 실마리를 풀겠다”고 밝힌 것도 이런 맥락과 맞닿아 있다. 정치권에서는 이를 단순한 미담이 아니라, 경쟁 구도 자체를 성립시키지 않겠다는 전략적 판단으로 해석하고 있다.

이 같은 선택은 자연스럽게 노무현 전 대통령의 정치 경로를 떠올리게 한다. 노 전 대통령은 집권 이전, 정치적 안전지대였던 종로를 마다하고 부산 북강서을에 도전하며 ‘험지 정치’의 상징을 만들었다. 패배를 감수하면서도 지역주의와 정면으로 맞섰던 이 선택은 이후 그의 정치적 자산이자 서사가 됐다.

정치권에서는 이광재 전 총장이 이번 불출마를 통해 그 길을 다시 열어두었다는 해석을 내놓고 있다. 그는 강원지사 출마, 종로 양보, 분당갑 차출 등 정치적 갈림길마다 이른바 ‘유리한 선택’을 피해왔다. 이 전 총장이 스스로 밝혔듯, 그의 선택 기준은 늘 “명분”이었다.

최근 발언 역시 이런 관측에 힘을 싣는다. 그는 “나 아니면 안 된다는 생각이 한국 정치를 망친다”, “바보 노무현과 함께했던 이광재가 바보의 길을 당당하게 가겠다”고 공개적으로 언급했다. 이는 단순한 회고라기보다, 앞으로의 정치 행보를 예고하는 메시지로 읽힌다.

이 때문에 민주당 안팎에서는 이 전 총장이 향후 정치 무대로 부산 북구갑 보궐선거와 같은 상징적 지역을 염두에 두고 있다는 관측이 조심스럽게 제기된다. 북구갑은 노무현 전 대통령의 북강서 출마 서사와 자연스럽게 연결되는 공간이자, 민주당으로서는 ‘부산 유일의 현역 배지’가 걸린 전략 요충지다. 부산시장 선거 못지않게 당 전체 판세에 상징성을 갖는 선거라는 평가다.

한 민주당 관계자는 “이광재의 정치는 늘 계산보다 메시지가 앞선다”며 “우상호와의 경쟁을 접은 순간부터, 오히려 다음 장은 더 분명해졌다”고 말했다.

정치권에서는 이광재 전 총장의 불출마를 끝이 아닌 방향의 선언으로 보고 있다. 전재수 전 해양수산부 장관의 부산시장 도전을 뒷받침할 정치적 자산이자, 보궐선거 국면에서 다시 한 번 ‘노무현 서사’를 호출할 수 있는 카드로서 이광재의 역할이 재조명되고 있다는 분석이다. 부산시장 선거와 맞물린 북구갑 보궐선거가 민주당 동진 전략의 시험대가 될 수 있다는 관측도 이런 맥락에서 나온다.

이 전 총장의 직접적인 발언은 이런 해석에 여지를 남긴다. 그는 이날 페이스북에 “바보 노무현과 함께했던 이광재가 바보의 길을 당당하게 가겠다”며 “노무현 대통령께서 안전한 종로 대신 ‘험지’인 부산에서 도전했듯이 저도 더 어려운 길을 택하겠다”고 적었다.

정치권에서는 이 전 총장이 말한 ‘더 어려운 길’이 단순한 수사가 아니라, 부산시장 탈환과 부산 북구 보궐선거라는 두 개의 험지를 동시에 겨냥한 정치적 선택일 수 있다는 관측을 내놓고 있다.

불출마 선언 이후, 오히려 그의 다음 행보가 더 또렷해졌다는 평가가 나오는 이유다.