자영업 5년만 최대폭 감소…청년층은 3년째↓

▲서울의 음식점에 폐업 안내문이 게시돼 있다. 신태현 기자 holjjak@

지난해 정부의 소비쿠폰 등 내수 진작책에도 자영업자가 2년 연속 3만 명대 감소세를 보인 것으로 나타났다.

25일 국가데이터처 국가통계포털에 따르면 지난해 취업자 중 자영업자는 562만 명으로 전년보다 3만8000명 줄면서 코로나19 당시인 2020년(-7만5000명) 이후 5년 만에 감소 폭이 가장 컸다. 2024년(-3만2000명)에 이어 2년 연속 감소세다.

자영업자는 코로나19가 확산한 2020년 7만5000명 급감하고 2021년도 1만8000명 감소했다. 이후 사회적 거리두기 완화 등 엔데믹 영향으로 2022년(11만9000명), 2023년(5만7000명) 각각 늘면서 회복세를 보였지만 2024년 다시 감소 전환했다. 고금리 기조와 인건비 상승, 내수 부진 등의 여파로 해석된다.

정부가 지난해 소비쿠폰 등 재정정책을 통한 경기 회복에 나서면서 반짝 효과는 있었지만 구조적 변화를 견인하기는 어려웠던 셈이다.

특히 청년 자영업자의 타격이 컸다. 고용동향 마이크로데이터를 분석한 결과 지난해 15~29세 자영업자는 15만4000명으로 전년보다 3만3000명 줄었다. 2023년(-2만2000명), 2024년(-3000명)에 이어 3년 연속 감소세다.

30대도 63만6000명으로 3만6000명 줄었다. 2023년(-1000명), 2024년(-3만5000명)에 이어 3년 연속 감소했다. 15~29세 자영업자는 숙박·음식점업, 운수창고업, 30대는 운수창고업, 도소매업에서 주로 감소한 것으로 분석된다.

40대, 50대는 각각 3000명, 3만4000명 감소했다. 반면 60세 이상 고령층은 216만5000명으로 전년보다 6만8000명 늘어났다. 60세 이상 자영업자는 2016년(4만5000명)부터 10년 연속 증가하고 있다.

60세 이상 증가 폭은 2022년 11만3000명에서 2023년(7만5000명), 2024년(2만3000명) 감소세를 보이다 지난해 다시 확대됐다.

한편 국세통계에서도 청년 창업자 수는 2021년 39만6000명으로 정점을 찍은 뒤 2024년 약 35만 명으로 감소세를 보였다. 청년 창업 관심 업종은 서비스업 중심에서 디지털·콘텐츠 등 산업 중심으로 변화하는 흐름이다. 전자상거래업, 해외직구대행업, 미디어콘텐츠창작업 등 온라인 기반 사업이 지속적으로 확장하는 모습이다.