[단독] 중기부, AI 업무 떼 자율조직으로…‘인공지능확산추진단’ 신설

▲한성숙 중소벤처기업부 장관이 지난해 12월 17일 세종 중소벤처기업부 청사에서 2026년 중소벤처기업부 업무계획 주요 내용을 브리핑하고 있다. (사진제공=중소벤처기업부)

중소벤처기업부가 중소기업과 창업기업, 소상공인의 인공지능(AI) 기술 활용을 촉진하는 ‘중소기업인공지능확산추진단’을 신설했다. 이달 2일자로 폐지된 ‘미래기술대응지원단’에서 AI 관련 업무를 분리해 새 자율조직에서 담당하도록 했다. 또 미래기술대응단에서 AI와 함께 맡았던 ESG(환경·사회·지배구조) 규제 대응은 중소기업정책실 내 대외환경대응과로 이관됐다.

5일 본지 취재 결과 중기부는 2일 운영기간이 만료된 미래기술대응단을 폐지하고, 3일자로 AI 전담 자율조직 인공지능확산추진단(AI추진단)을 신설한 것으로 파악됐다.

AI추진단은 기존 미래기술대응단에서 AI 관련 업무를 맡던 4명에 새로운 인력을 추가해 7명 규모로 구성됐다. 최우선 목표로는 중기부 내 흩어져 있던 AI 관련 업무를 한데 모아 대내외적으로 총괄 대응하는 것을 설정했다.

이는 이재명 정부의 정책기조와도 맞물려 있다. 대통령 직속 국가AI전략위원회를 중심으로 여러 부처와 협업해 중소기업과 벤처기업, 소상공인의 인공지능 전환(AX·AI Transformation), 디지털 전환(DX·Digital Transformation)을 촉진할 계획이다. 한성숙 중소벤처기업부 장관이 취임 후 지속적으로 강조해 온 내용과도 연관돼 있다.

여당인 더불어민주당의 김동아 의원이 지난해 10월 대표 발의한 ‘중소기업 인공지능 활용 촉진법’ 제정안의 전반적인 내용도 추진단에서 담당한다. 법안에는 중기부가 3년마다 ‘중소기업 인공지능 활용 기본계획’을 수립해야 한다는 내용이 담겼다. 구체적으로는 AI 도입 전략, 재원 조달 방식, 전문 인력 양성, 데이터 활용 체계, 규제 개선 방안 등이 포함된다.

그동안 중소기업계에서는 AI 적용에 대한 요구가 꾸준히 제기돼왔다. 지난해 9월 중소기업중앙회가 실시한 ‘스마트공장 구축 중소기업의 AI도입 의견조사’에 따르면 스마트공장을 구축한 중소제조업체의 47.4%가 “제조 공정에 AI 도입이 (매우) 필요하다”고 응답했다. 응답기업의 54.6%는 정부가 AI 기반 스마트공장 지원사업 신설 시, (적극) 참여하겠다고 응답하며 정부의 AI 대전환 지원사업에 대해 높은 기대감을 나타냈다.

인공지능확산추진단은 우선 기본 6개월에 연장 6개월로 최대 1년 동안 운영될 예정이다. 다만 AI 관련 정책들이 현 정부에서 워낙 중요한 의제인 만큼, 정식 조직화가 될 가능성도 배제할 수는 없을 것으로 보인다.

미래기술대응단에서 함께 담당했던 ESG 규제 대응 관련 업무는 대외환경대응과에서 담당하게 된다. 인력은 현재보다 늘어날 것으로 관측된다. 기존 미래기술대응단에서 담당했을 때는 탄소중립 연구·개발(R&D)을 검토하는 업무가 중점적으로 이뤄졌지만, 이관 후에는 탄소중립과 국가 온실가스 감축목표(NDC)가 중소기업 전반에 미치는 영향을 보다 세밀하게 살펴본다는 방침이다.

중기부 관계자는 본지와의 통화에서 “인공지능확산추진단의 이름처럼 핵심 목표는 중소기업·소상공인의 AX·DX”라며 “인공지능이 활용·확산하는 데 중기부가 무엇을 해야 할 것인가를 고민하는 역할을 할 것”이라고 설명했다. 이어 “탄소중립 또한 중요하게 생각하고, 보다 더 큰 시야에서 정책을 고민할 수 있는 부서로 옮기는 것”이라며 “기관장의 의지를 담아 조직을 확대 개편한다고 보면 될 것 같다”고 덧붙였다.